যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক অধিকার রক্ষা বিষয়ক সংগঠন সাউদার্ন পোভার্টি ল সেন্টার (এসপিএলসি)-এর সাবেক এক শীর্ষ কর্মকর্তাকে গ্রেফতার করা হয়েছে। চরমপন্থা দমনের দায়িত্বে থাকা এই সংগঠনের বিরুদ্ধে উল্টো চরমপন্থী গোষ্ঠীগুলোকে অর্থায়নের অভিযোগ এনেছে মার্কিন বিচার বিভাগ। এই মামলার অংশ হিসেবেই তাকে গ্রেফতার করা হয়েছে বলে জানিয়েছেন মার্কিন অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্ল্যাঞ্চ।
বিচার বিভাগের এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, গত ১২ আগস্ট ক্যালিফোর্নিয়া থেকে হেইডি এল. বেইরিচ নামের ওই কর্মকর্তাকে গ্রেফতার করা হয়। ৫৯ বছর বয়সী বেইরিচ একসময় এসপিএলসি-র ইন্টেলিজেন্স ডিরেক্টর হিসেবে কর্মরত ছিলেন। একটি ভিন্ন সংবাদ সম্মেলনে এই মামলা নিয়ে কথা বলার সময় অ্যাটর্নি জেনারেল ব্ল্যাঞ্চ জানান, বেইরিচ বিভিন্ন ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুলতে সহায়তা করেছিলেন, যার মাধ্যমে চরমপন্থী সংগঠনগুলোর কাছে অর্থ পাচার করা হতো। এভাবে তিনি সংগঠনের এই কথিত অবৈধ কার্যক্রমে ভূমিকা রাখেন।
কু ক্লাক্স ক্ল্যান (কেকেকে)-এর মতো উগ্রবাদী গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে দীর্ঘকাল ধরে প্রতিরোধ গড়ে তোলার জন্য সাউদার্ন পোভার্টি ল সেন্টার (এসপিএলসি) বিশেষভাবে পরিচিত। তবে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের আমলে, গত এপ্রিল মাসে প্রথমবার এই সংগঠনের বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করে বিচার বিভাগ। সে সময় এসপিএলসি-র শীর্ষ নেতৃত্ব এই অভিযোগের তীব্র বিরোধিতা করে একে "মিথ্যা অভিযোগ" হিসেবে আখ্যায়িত করেছিলেন এবং গভীর ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন।
এই গ্রেফতারের বিষয়ে মন্তব্য জানতে ইউএসএ টুডে-র পক্ষ থেকে মার্কিন বিচার বিভাগ এবং হেইডি বেইরিচের সঙ্গে যোগাযোগ করা হলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি।