ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর জানিয়েছেন, টিম ম্যানেজমেন্ট রিস্টস্পিনার কুলদীপ যাদবকে অত্যন্ত উঁচুতে মূল্যায়ন করে। তবে আসন্ন ম্যাচে কন্ডিশন অনুযায়ী সেরা বোলিং আক্রমণ বেছে নেওয়ার লক্ষ্য থাকায় একাদশে তার জায়গা পাওয়া নিয়ে কোনো নিশ্চিত প্রতিশ্রুতি দেননি তিনি। গম্ভীর স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, কুলদীপকে কেবল উইকেটের সংখ্যা দিয়ে বিচার করা হচ্ছে না।
অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মাটিতে ভারতের খেলা ১০টি টেস্টের একটিতেও সুযোগ না পাওয়ায় কুলদীপকে নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। অস্ট্রেলিয়ার পেস-সহায়ক উইকেটে তাকে না খেলানো স্বাভাবিক হলেও, ইংল্যান্ডে যখন পুরোনো বলে ভারতীয় বোলাররা কার্যকারিতা হারাচ্ছিলেন, তখন তার অনুপস্থিতি বেশি চোখে লেগেছিল। এমনকি ওয়ানডে সিরিজেও তাকে খেলানো হয়নি, যেখানে মাঝের ওভারগুলোতে একজন বৈচিত্র্যময় বোলারের প্রয়োজন ছিল ভারতের।
পরবর্তীতে ২০২৫-২৬ মৌসুমে ঘরের মাঠে পাঁচটি টেস্টেই খেলেছিলেন কুলদীপ। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজটিতে তিনি নিজের চেনা ছন্দ খুঁজে পেতে লড়াই করেছেন। আঙুলের স্পিনারদের চেয়েও তাকে কম বল টার্ন করাতে দেখা গেছে এবং ভারত সেই সিরিজের দুটি টেস্টেই হেরে যায়। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চলতি সিরিজের প্রথম টেস্টেও তার পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা চলছে। গালে টেস্টে ২৫ ওভার বল করে তিনি মাত্র একটি উইকেট পান, যেখানে অধিনায়ক শুভমন গিলের কাছে তিন বাঁহাতি স্পিনারের মধ্যে তিনি ছিলেন তৃতীয় পছন্দ।
এই পরিস্থিতিতে একটি পুরোনো প্রশ্ন আবারও সামনে এসেছে—কুলদীপ কি পর্যাপ্ত ম্যাচ না খেলায় ছন্দ হারিয়েছেন, নাকি ছন্দ হারানোর কারণে তাকে কম ম্যাচ খেলানো হচ্ছে? এই বিষয়ে গম্ভীর বলেন, "আমরা সবাই জানি কুলদীপ কত ভালো বোলার। তবে অনেক সময় এটি অধিনায়কের সিদ্ধান্তের ওপরও নির্ভর করে। নির্দিষ্ট কন্ডিশনে অধিনায়ক কোন স্পিনারকে দিয়ে কোন গতিতে বল করাতে চান, সেটিই গুরুত্বপূর্ণ।"
গম্ভীর আরও যোগ করেন, "এখানে কাউকে কম বল করানোর বিষয়টি মূল নয়, মূল লক্ষ্য হলো দলের কাঙ্ষ্কার ফলাফল অর্জন করা। যখন আপনি পাঁচজন পুরোদস্তুর বোলার নিয়ে খেলবেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই কেউ একজন কম ওভার বল করার সুযোগ পাবেন। টেস্ট ক্রিকেটে এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক বিষয়। অধিনায়ক বা ম্যানেজমেন্টের কাছে কন্ডিশন অনুযায়ী যাকে সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক মনে হবে, তাকেই বেশি ব্যবহার করা হবে।"
কুলদীপের সঙ্গে নিজের আলোচনার কথা উল্লেখ করে ভারতীয় কোচ বলেন, "আমি কুলদীপকে বলেছি, উইকেটের জন্য মরিয়া না হয়ে একটি ভালো স্পেল করার চেষ্টা করতে। কারণ একজন রিস্টস্পিনার যখন উইকেটের জন্য অতিরিক্ত মরিয়া হয়ে ওঠেন, তখন অনেক সময় বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন। আমরা তাকে দীর্ঘ সময় ধরে অনেক উঁচুতে মূল্যায়ন করি এবং জানি যেকোনো কন্ডিশনে সে কতটা বিপজ্জনক ও সফল হতে পারে। তবে কন্ডিশন বিবেচনা করে আমরা সেরকম বোলিং আক্রমণই বেছে নেব, যা আমাদের সাফল্য এনে দিতে পারবে।"
ভারতের স্কোয়াডে অফস্পিন অলরাউন্ডার সারাংশ জৈন থাকলেও শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইন-আপের বিরুদ্ধে তাকে খেলানোর একটি প্রলোভন থাকতে পারে। গালে টেস্টে শ্রীলঙ্কার দুই বাঁহাতি ব্যাটার যখন ক্রিজে ছিলেন, তখনই কেবল ভারতীয় বোলিং কিছুটা চাপে পড়েছিল। এছাড়া শ্রীলঙ্কা তাদের একজন ডানহাতি ওপেনারের জায়গায় একজন বাঁহাতি ওপেনারকে দলে যুক্ত করেছে। তবে গম্ভীর জানিয়েছেন, প্রতিপক্ষের ২০টি উইকেট নেওয়ার জন্য সবচেয়ে কার্যকর কম্বিনেশনটিই তারা মাঠে নামাবেন।