২১ বছরের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানতে চলেছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি। আজ ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। অ্যাডিডাসের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক ভিডিও বার্তায় মেসি গত দুই দশকের সমর্থনের জন্য ভক্তদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। ফিফা বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পরও তিনি মনে করেন, এটিই তার জাতীয় দল থেকে বিদায়ের উপযুক্ত সময়।
মেসি নিজের বিদায়ের বিষয়ে বলেছেন, সময় এসেছে এবং তিনি শান্ত মনেই বিদায় নিচ্ছেন। তিনি আরও বলেন, এই জার্সিটি বছরের পর বছর ধরে তার স্বপ্ন, গর্ব এবং জীবনের অংশ ছিল। ভক্তদের ভালোবাসা এবং সমর্থনের জন্য তিনি ধন্যবাদ জানান। মেসি জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ ফাইনালের পরপরই তিনি অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তবে বাবার শারীরিক অবস্থার কারণে তা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করতে সময় নিয়েছেন।
নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে মেসি বলেন, এটা এমন একটি সিদ্ধান্ত যা মানসিকভাবে কষ্টদায়ক, তবে তিনি মনে করেন এটাই সঠিক মুহূর্ত। তিনি দাবি করেছেন, আর্জেন্টিনার হয়ে খেলার সময় তিনি সবসময় নিজের সর্বোচ্চটুকু দেওয়ার চেষ্টা করেছেন। শুধুমাত্র সাম্প্রতিক সাফল্যের সময় নয়, বরং ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই তিনি এই জার্সির জন্য লড়াই করেছেন যাতে আর্জেন্টাইন হিসেবে ভক্তদের গর্বিত করা যায়।
২০০৫ সালের আগস্টে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করা মেসি জাতীয় দলের হয়ে ২০৭টি ম্যাচ খেলেছেন, যেখানে তিনি ১২৫টি গোল করেছেন এবং ৬৭টি গোলে সহায়তা করেছেন। তার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০২১ এবং ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকা জয় করে এবং ২০২২ সালে ফিফা বিশ্বকাপ শিরোপাও জিতেছে। তবে ইন্টার মায়ামির সাথে তার চুক্তির মেয়াদ আরও দুই বছর থাকায় তিনি ক্লাব ফুটবলে খেলা চালিয়ে যাবেন। বিদায়বেলায় মেসি বলেন, তিনি শান্তি ও গর্ব নিয়ে জাতীয় দল ছাড়ছেন এবং ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন তাকে আর্জেন্টাইন হিসেবে জন্ম দেওয়ার জন্য।