চার বছরের বিরতির পর পুনরায় ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের পূর্ণকালীন অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নিয়েছেন জো রুট। এই প্রত্যাবর্তনের পেছনে নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগকে অন্যতম বড় কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন রুট। ইসিবিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রুট জানান, ফ্লেমিংয়ের খেলার দর্শন এবং দল নিয়ে তার পরিকল্পনা তাকে দারুণভাবে উৎসাহিত করেছে, যা তাকে এই দায়িত্ব গ্রহণে অনুপ্রাণিত করেছে।
রুট মনে করেন, ফ্লেমিংয়ের অভিজ্ঞতা এবং খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে তার অর্জনের ঝুলি অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তার মতে, ফ্লেমিংয়ের সাথে কাজ করার বিষয়টি অত্যন্ত উত্তেজনাকর এবং তারা একসাথে বিশেষ কিছু গড়ার স্বপ্ন দেখছেন। ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত রুট যখন প্রথমবার ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ছিলেন, তখন তিনি ট্রেভর বেলিস এবং ক্রিস সিলভারউডের মতো স্থায়ী কোচের অধীনে কাজ করেছিলেন। এছাড়া পল কলিংউড অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে তার শেষ সিরিজে দায়িত্ব পালন করেন এবং গত মাসে বেন স্টোকসের অনুপস্থিতিতে ওভালে এক টেস্টের জন্য ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সাথে কাজ করার অভিজ্ঞতাও তার রয়েছে।
অধিনায়ক হিসেবে রুট এর আগে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ সংখ্যক টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন, যেখানে তার রেকর্ড ২৭ জয়, ২৭ হার এবং ১১ ড্র। ২০২২ সালে দায়িত্ব ছাড়ার সময়ের তুলনায় নিজেকে এখন অনেক ভিন্ন একজন মানুষ হিসেবে দেখছেন রুট। বেন স্টোকস এবং ম্যাককালামের নেতৃত্বে গত চার বছরের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন, যা তার নতুন যাত্রায় কাজে লাগবে। বিশেষ করে দলের মানসিকতায় পরিবর্তন আনা এবং ভয়মুক্ত ক্রিকেট খেলার যে সংস্কৃতি তারা তৈরি করেছিলেন, তা রুট তার নেতৃত্ব কৌশলে বজায় রাখতে চান।
রুট আরও বলেন, দলের প্রতিভার সঠিক ব্যবহার নিশ্চিত করা এবং কখন প্রতিপক্ষের ওপর চাপ প্রয়োগ করতে হবে বা কখন পরিস্থিতি বুঝে রক্ষণাত্মক হতে হবে, তা নিয়ে আরও স্মার্ট হওয়ার ওপর তিনি গুরুত্ব দেবেন। তার মতে, এই মানসিকতা বজায় রাখতে পারলে ইংল্যান্ড একটি শক্তিশালী দলে পরিণত হবে।
আগামী ১৯ আগস্ট হেডিংলিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু হবে। এই সিরিজের প্রস্তুতির জন্য ইংল্যান্ড দল খুব কম সময় পাচ্ছে, কারণ অধিকাংশ খেলোয়াড় দ্য হান্ড্রেড টুর্নামেন্টে ব্যস্ত রয়েছেন। ব্যক্তিগত কারণে ফ্লেমিং প্রথম টেস্টে দলের সাথে থাকতে পারবেন না, তাই মার্কাস ট্রেসকোথিক অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। রুট মনে করেন, পাকিস্তানের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে এই সিরিজটি বেশ চ্যালেঞ্জিং হবে, তাই খুব দ্রুত প্রস্তুতির কাজ গুছিয়ে নেওয়াটা জরুরি।