৩৯ বছর বয়সী ওয়ারউইকশায়ার অলরাউন্ডার কীথ বার্কার অবিলম্বে পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। এর মাধ্যমে তার ১৭ বছরের দীর্ঘ ক্রিকেট ক্যারিয়ারের অবসান ঘটল। চলতি মৌসুমে ১২ মাসের চুক্তিতে তিনি নিজের পুরোনো ক্লাব ওয়ারউইকশায়ারে ফিরেছিলেন, যেখানে ২০০৯ সালে তার অভিষেক হয়েছিল। এর আগে তিনি হ্যাম্পশায়ারের হয়ে টানা সাতটি মৌসুম খেলেন।
বাঁহাতি এই পেসার ও বাঁহাতি ব্যাটার ১৭১টি প্রথম শ্রেণীর ম্যাচে ২৮.৩৩ গড়ে ৫,৫৫৪ রান করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ছয়টি সেঞ্চুরি। বল হাতে ২৫.০০ গড়ে তিনি শিকার করেছেন ৫৪৪টি উইকেট, যার মধ্যে ২৩ বার ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়ার কীর্তি রয়েছে। সাদা বলের ক্রিকেটেও তিনি সমান উজ্জ্বল ছিলেন; লিস্ট এ এবং টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ১৫৮টি উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ১,০০০-এর বেশি রান করেছেন।
২০২১ সালে নটিংহামশায়ারের বিপক্ষে ৪৬ রানে ৭ উইকেট ছিল তার ক্যারিয়ারের সেরা বোলিং স্পেল। এছাড়া ২০১২ সালে ডারহামের বিপক্ষে তিনি ম্যাচে ৭০ রানে ১১ উইকেট নেওয়ার অনন্য কীর্তি গড়েন। কাকতালীয়ভাবে, এই দুটি মৌসুমেই ওয়ারউইকশায়ার কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল। ক্রিকেটে পুরোপুরি মনোযোগ দেওয়ার আগে বার্কার একজন প্রতিভাবান ফুটবলারও ছিলেন এবং ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২০ দলের হয়ে ফুটবল খেলেছেন।
নিজের অবসর নিয়ে বার্কার ক্লাবের ওয়েবসাইটে বলেন, "ওয়ারউইকশায়ার আমার কাছে কী, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। ২০০৮ সালে আমি প্রথম এই ক্লাবে আসি এবং এখানে ১০ বছর কাটাই। এরপর হ্যাম্পশায়ারে সাতটি চমৎকার মৌসুম কাটানোর পর আবার যেখানে শুরু করেছিলাম, সেখানেই ক্যারিয়ার শেষ করার সুযোগ পেয়েছি।" হ্যাম্পশায়ারের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তিনি বলেন, "সেখানকার স্মৃতি ও বন্ধুত্ব আমার জীবনে চিরকাল অমূল্য হয়ে থাকবে।"
তিনি আরও যোগ করেন, "আমি জানতাম এই দিনটি আসবে, তবে সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ ছিল না। মনের দিক থেকে আমি এখনও লড়াই করতে চাই, বল হাতে অবদান রাখতে চাই। কিন্তু দীর্ঘ ক্যারিয়ার এবং একাধিক ইনজুরির কারণে আমার শরীর এখন বলছে যে থেমে যাওয়ার সময় এসেছে। গর্ব, কৃতজ্ঞতা এবং ধন্যবাদ নিয়ে আমি বিদায় নিচ্ছি।"
বার্কারের ক্যারিয়ারে ২০২৫ সালে একটি বড় ধাক্কা আসে, যখন একটি রুটিন ড্রাগ টেস্টে নিষিদ্ধ ড্রাগের উপস্থিতি পাওয়ায় তাকে ১২ মাসের পূর্ববর্তী তারিখের স্থগিতাদেশ দেওয়া হয়। তবে ওয়ারউইকশায়ার এটিকে একটি "প্রশাসনিক ভুল" হিসেবে বর্ণনা করেছিল, কারণ তিনি দীর্ঘদিনের একটি শারীরিক সমস্যার জন্য প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী বিকল্প ওষুধ গ্রহণ করেছিলেন। জাতীয় অ্যান্টি-ডোপিং প্যানেলও নিশ্চিত করেছিল যে খেলায় বাড়তি সুবিধা নেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না। এই কঠিন সময়ে পাশে থাকার জন্য বার্কার প্রফেশনাল ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনকে (পিসিএ) বিশেষ ধন্যবাদ জানান।