ডারউইন টেস্টে বাংলাদেশের কাছে পরাজয়ের পর অস্ট্রেলিয়া দলের ব্যাটার মারনাস ল্যাবুশেনের ফর্ম নিয়ে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়েছে। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড জানিয়েছেন, ল্যাবুশেনকে এখন বড় রান করতে হবে, কারণ নির্বাচকরা পরিবর্তনের চাপে রয়েছেন। সোমবারের সভায় দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
ল্যাবুশেন ও জেক ওয়েদারল্ড—উভয়ই ম্যাককেতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্টের আগে তীব্র চাপের মুখে পড়েছেন। ডারউইনে ল্যাবুশেন ১ ও ৩১ রান করেছেন। জুলাই ২০২৩-এর পর থেকে তিনি কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি পাননি, যা ৪২ ইনিংস ধরে চলছে। এই সময়ে তার গড় ২৫.৩২ এবং মাত্র নয়টি ফিফটি করেছেন। গত ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের পর তাকে বাদ দেওয়া হয়েছিল এবং নিজের কৌশলে পরিবর্তন আনতে বলা হয়েছিল। এর ফলে তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে পাঁচটি সেঞ্চুরি করে দলে ফিরেছিলেন, কিন্তু গত নয়টি টেস্ট ইনিংসে তিনি মাত্র ১৮.৪৪ গড়ে ১৬৬ রান করেছেন। তিনি শেষ চার ইনিংসের তিনটিতেই ৩০-এর কোটা পার করলেও সেটিকে বড় স্কোরে রূপান্তর করতে ব্যর্থ হয়েছেন।
ম্যাকডোনাল্ড বলেন, "আমরা রান চাই, এটাই আসল কথা। ৩১ রান করার সময় পর্যন্ত সে ভালো খেলছিল, প্যাডের ওপর আসা বলগুলো ফ্লিক করছিল এবং সোজা ব্যাটে খেলছিল। কিন্তু দিনশেষে এটি ৩১। এটি কোনো বড় স্কোর নয়। সে রান পাচ্ছে না, এটা সে নিজেও অনুভব করছে। আমরা কোচিং গ্রুপ হিসেবে তাকে নিয়ে কাজ করছি।"
কোচ আরও বলেন, "খেলোয়াড়কে নিয়ে কথা বলার পাশাপাশি কোচিং নিয়েও কথা বলা প্রয়োজন। আমাদের মারনাসের কাছ থেকে সেরাটা বের করে আনতে হবে। আমরা দেখেছি তার খেলার ধরনে কিছু পরিবর্তন এসেছে, যা চাপের মুখেও টিকে ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত এটি ৩১ রানই। সে এই সুযোগ হাতছাড়া করায় হতাশ। তাকে বড় রান করতে হবে।"
নির্বাচকদের জন্য ল্যাবুশেনকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটি বেশ জটিল। ৩২ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় ৬৪টি টেস্ট খেলেছেন এবং তাকে দ্বিতীয়বার বাদ দেওয়া হলে তার টেস্ট ক্যারিয়ারে ফেরা কঠিন হবে বলে মনে করা হচ্ছে। স্টিভেন স্মিথের অবসরের পর তিন নম্বর পজিশনের জন্য অভিজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে তাকে প্রয়োজন ছিল। ওয়ানডে ফরম্যাটেও তার খারাপ ফর্ম সত্ত্বেও নির্বাচকরা তাকে আগামী বছরের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের পরিকল্পনায় রেখেছেন।
ম্যাকডোনাল্ড স্বীকার করেছেন যে হারের পর পরিবর্তনের দাবি ওঠা স্বাভাবিক। তিনি বলেন, "পরিবর্তনের ডাক দেওয়া সহজ। আমরা যখন জিতি, তখনও অনেকে পরিবর্তনের কথা বলে। তাই হারের পর এমন দাবি ওঠা অস্বাভাবিক নয়।"
একইভাবে জেক ওয়েদারল্ডও চাপের মুখে রয়েছেন, যিনি ডারউইনে ২৩ ও ০ রান করেছেন। তার ১২ টেস্ট ইনিংসে গড় ২০.৩৬। নির্বাচকরা যদি ব্যাটিং লাইনআপে পরিবর্তন আনেন, তবে তাদের হাতে বিকল্প সীমিত। দলের অতিরিক্ত ব্যাটার হিসেবে জশ ইংলিস রয়েছেন, তবে ম্যাট রেনশকে টপ অর্ডারের জন্য সবচেয়ে যোগ্য বিবেচনা করা হচ্ছে। রেনশ গত শেফিল্ড শিল্ড মৌসুমে ৩টি সেঞ্চুরিসহ ৪৯.৯০ গড়ে রান করেছেন। তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার দাবি থাকলেও, কুপার কনোলি বা অন্যান্যদের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। ম্যাকডোনাল্ড যোগ করেন, "পরিবর্তন নিয়ে আলোচনা সবসময়ই হবে। আমাদের পরবর্তী সিদ্ধান্তটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"