যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস অঙ্গরাজ্যের সাবেক গভর্নরের কন্যা এবং কোনো স্বামীর উত্তরসূরি না হয়ে সরাসরি মার্কিন সিনেটে নির্বাচিত হওয়া প্রথম নারী ন্যান্সি কাসেবাম বেকার আর নেই। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৪ বছর। গত শুক্রবার তিনি শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন বলে তাঁর ছেলে বিল কাসেবাম নিশ্চিত করেছেন।
বিল কাসেবাম তাঁর মায়ের স্মৃতিচারণ করে বলেন, তিনি ছিলেন কানসাস ও দেশের জন্য কাজ করা এক স্বাধীন কণ্ঠস্বর, যিনি সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বার্থে নিজের দলের বিরুদ্ধে যেতেও দ্বিধা করতেন না। ভোটারদের সাথে সরাসরি কথা বলা এবং নিজের সিদ্ধান্তের পক্ষে খোলাখুলি আলোচনা করা ছিল তাঁর অন্যতম বৈশিষ্ট্য। মানুষ সবসময় তাঁর সিদ্ধান্তের সাথে একমত না হলেও, তাঁর এই খোলামেলা আলোচনার মানসিকতাকে অত্যন্ত সম্মান করত।
১৯৭৮ সালে সিনেটে নির্বাচিত হওয়ার পর ন্যান্সি কাসেবাম বেকার টানা তিন মেয়াদে দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৯৭ সালের শুরুতে সিনেট থেকে অবসর নেওয়ার পরও তিনি বিভিন্ন জনসেবামূলক কর্মকাণ্ডে যুক্ত ছিলেন। তিনি তাঁর পিতা এবং ১৯৩৬ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে রিপাবলিকান পার্টির প্রার্থী গভর্নর আলফ ল্যান্ডনের মতোই মধ্যপন্থী ও প্রগতিশীল রিপাবলিকান রাজনীতি ধারণ করতেন। এই নম্র ও মার্জিত আচরণের কারণে সব political মতাদর্শের মানুষের কাছে তিনি অত্যন্ত জনপ্রিয় ছিলেন।
১৯৭৮ সালে যখন ন্যান্সি কাসেবাম সিনেট নির্বাচনে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন, তখন কানসাসের মতো জায়গায় একটি প্রচারণার জন্য প্রায় ১০ লাখ ডলারের প্রয়োজন বলে ধারণা করা হচ্ছিল। কিন্তু প্রচারণার প্রথম প্রান্তিকে তিনি ১২ হাজার ডলারেরও কম খরচ করেন এবং নিজেকে তালিকার তলানিতে ভাবতেন। তবে প্রাইমারি নির্বাচনে তিন রাজ্য সিনেটর ও এক বিশিষ্ট ব্যবসায়ীসহ নয়জন প্রার্থীর মধ্যে তিনি ৩১ শতাংশেরও কম vote পেয়ে রিপাবলিকান মনোনয়ন লাভ করেন। পরবর্তীতে ল্যান্ডন কাসেবাম নাম নিয়ে নভেম্বরের নির্বাচনে সাবেক ডেমোক্র্যাট কংগ্রেস সদস্য বিল রয়ের বিরুদ্ধে প্রায় ৫৪ শতাংশ ভোট পেয়ে তিনি বিজয়ী হন। সিনেটে যাওয়ার পরপরই তিনি তাঁর মধ্যপন্থী রাজনীতির পরিচয় দেন এবং বাজেট ভারসাম্যের জন্য মার্কিন সংবিধানে সংশোধনী আনার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বলেন, "সহজ সমাধানের মতো মনে হওয়া বিষয়গুলো নিয়ে আমাদের সতর্ক হওয়া উচিত।"
মার্কিন সিনেটে তাঁর উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী। তিনি যখন অবসর নেওয়ার ঘোষণা দেন, তখন সিনেটের আটজন নারী সদস্যের মধ্যে তিনিই একমাত্র নারী যিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ কমিটির (লেবার অ্যান্ড হিউম্যান রিসোর্সেস প্যানেল) সভাপতির দায়িত্ব পালন করছিলেন। ডেমোক্র্যাট সিনেটর টেড কেনেডির সাথে যৌথভাবে প্রণীত ১৯৯৬ সালের ঐতিহাসিক স্বাস্থ্যবিমা আইনটিতে তাঁর নাম জড়িয়ে রয়েছে। এছাড়া ডেমোক্র্যাট প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনের আমলে তিনি অ্যাসল্ট অস্ত্র নিষিদ্ধকরণের পক্ষে ভোট দিয়ে রক্ষণশীলদের কঠোর সমালোচনার মুখোমুখি হয়েছিলেন। তিনি জানিয়েছিলেন, এই ভোটের কারণে তাঁর রাজনৈতিক ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ চিঠিপত্র পেয়েছিলেন। অবসর নেওয়ার সময় নিজের সাদাসিধে জীবনের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে তিনি বলেছিলেন, "আমি বরং সারাদিন ঘরে বসে শান্তিতে সুই-সুতার কাজ (নিডলপয়েন্ট) করতে পছন্দ করব।"
১৯৩২ সালের ২৯ জুলাই জন্ম নেওয়া ন্যান্সি কাসেবাম কানসাস বিশ্ববিদ্যালয় থেকে রাষ্ট্রবিজ্ঞানে স্নাতক এবং মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কূটনৈতিক ইতিহাসে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। সিনেটে আসার আগে তিনি একটি রেডিও স্টেশনের নির্বাহী হিসেবে কাজ করেছেন, কানসাসের সিনেটর জেমস পিয়ারসনের স্টাফ হিসেবে এক বছর দায়িত্ব পালন করেছেন এবং উইচিটার শহরতলি মেইজের স্কুল বোর্ডের সদস্য ছিলেন। প্রথম স্বামী ফিল কাসেবামের সাথে ১৯৭৯ সালে তাঁর বিবাহবিচ্ছেদ হয়। এই দম্পতির চার সন্তানের মধ্যে বিল কাসেবাম কানসাস প্রতিনিধি সভার সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।
তাঁর বাবা আলফ ল্যান্ডন ১৯৮৭ সালে ১০০ বছর বয়সে মারা যান, যিনি তাঁর প্রথম বছরগুলোতে রাজনৈতিক ছায়া হিসেবে ছিলেন। ১৯৯৬ সালে ন্যান্সি যখন পুনরায় নির্বাচন না করার সিদ্ধান্ত নেন, তখন তিনি কানসাসের ফ্লিন্ট হিলসের একটি মনোরম খামারবাড়িতে ফিরে গিয়ে তাঁর সাতজন নাতি-নাতনি এবং দুজন পুতিকে সময় দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। টোপেকাতে একটি নতুন মহাসড়ক তাঁর নামে নামকরণ করার গুঞ্জন উঠলে তিনি বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। অবসর নেওয়ার পর তিনি ক্লিনটনের অধীনে নির্বাচনী তহবিল সংস্কার সংক্রান্ত দ্বিপক্ষীয় কমিশন এবং ২০০৪-০৫ সালে আফ্রিকায় একটি ব্রিটিশ কমিশনে দায়িত্ব পালন করেন।
১৯৯৬ সালের ডিসেম্বরে তিনি টেনেসির সাবেক রিপাবলিকান সিনেটর হাওয়ার্ড বেকারকে বিয়ে করেন। মার্কিন ইতিহাসে এটিই ছিল প্রথম ঘটনা যেখানে সিনেটে দায়িত্ব পালন করা দুজন সাবেক সদস্য বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। হাওয়ার্ড বেকার পরবর্তীতে প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশের আমলে জাপানে মার্কিন রাষ্ট্রদূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং ২০১৪ সালে তিনি মারা যান। স্বামীর সাথে জাপানে থাকার সময়টিকে ন্যান্সি একটি রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা হিসেবে উল্লেখ করলেও সবসময় কানসাসের তৃণভূমিকে মিস করতেন বলে জানিয়েছিলেন।
জীবনের শেষভাগে এসে রিপাবলিকান পার্টি আরও বেশি রক্ষণশীল হয়ে উঠলে ন্যান্সি কাসেবাম দল থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করেন। তিনি কানসাসের ডেমোক্র্যাটিক গভর্নর লরা কেলিকে দুইবারই সমর্থন দিয়েছিলেন, যদিও কেলির রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী ডেরেক স্মিট একসময় ন্যান্সিরই সিনেট স্টাফ ছিলেন। এছাড়া ২০২১ সালে ক্যাপিটল হিলে ট্রাম্প সমর্থকদের হামলার পর তিনি প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের অভিশংসনের পক্ষে সোচ্চার হয়ে কেএমবিসি-কে বলেছিলেন, "এটি আসলেই অনেক দূর গড়িয়েছে।"