কলম্বোর তীব্র গরম ও প্রতিকূল কন্ডিশন জয় করে নিজের দ্বিতীয় টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ভারতীয় ব্যাটার দেবদত্ত পাডিক্কাল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্টের প্রথম দিনে শুরুর ধাক্কা সামলে শুভমন গিলের সাথে ১২০ রানের জুটি গড়ে ভারতকে শক্ত অবস্থানে নিয়ে যান তিনি। তবে প্রথম দিনে ভারতীয় শিবিরের জন্য বড় উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে ঋষভ পান্ত ও রবীন্দ্র জাদেজার চোট।
ম্যাচের আগের দিন শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক ধনঞ্জয়া ডি সিলভা কলম্বোর পিচে প্রথম দুই দিন অতিরিক্ত বাউন্স ও ক্যারির পূর্বাভাস দিয়েছিলেন। খেলা শুরুর পর আসিথা ফার্নান্দো ও লাহিরু কুমারার বোলিংয়ে তা সত্যি প্রমাণিত হয়। প্রথম সেশনে যশস্বী জয়সোয়ালের বিদায়ের পর ক্রিজে আসেন পাডিক্কাল। তবে শুরুটা মোটেও সহজ ছিল না তাঁর জন্য। শূন্য রানে থাকা অবস্থায় ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে দিনুশার হাতে ক্যাচ দেওয়া থেকে বেঁচে যান তিনি। এরপর মাত্র ১ রানে প্রথম স্লিপে ধনঞ্জয়া ডি সিলভা তাঁর ক্যাচ মিস করেন। গালে টেস্টের সেই চেনা আত্মবিশ্বাস যেন শুরুতে কিছুটা হারিয়ে ফেলেছিলেন তিনি।
মধ্যাহ্নভোজের বিরতির পর শুভমন গিলের সাথে জুটি বেঁধে ঘুরে দাঁড়ান পাডিক্কাল। শ্রীলঙ্কান স্পিনারদের ওপর চড়াও হয়ে দ্রুত রান তুলতে থাকেন তাঁরা। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে ফার্নান্দোকে বোলিংয়ে ফেরান লঙ্কান অধিনায়ক। ৩২ ও ৩৪তম ওভারে ফার্নান্দো পাডিক্কালকে লক্ষ্য করে একের পর এক শর্ট বল করতে থাকেন। তীব্র গরমে হাঁসফাঁস করা কন্ডিশনেও পাডিক্কাল অসীম ধৈর্যের পরিচয় দেন। ফার্নান্দোর করা ১৮টি বাউন্সারের মুখোমুখি হয়ে তিনি মাত্র ৯ রান নেন, যার মধ্যে একটি ওভারে টানা শর্ট বলের ৫টিই তিনি ছেড়ে দেন এবং একটিতে আপার কাট খেলার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন। ফার্নান্দো তাঁর ৩ ওভারের স্পেল শেষ করে ক্লান্ত হয়ে পড়েন।
একপর্যায়ে লঙ্কান স্পিনাররা লেগ-স্টাম্পের বাইরে রক্ষণাত্মক লাইনে বল করতে শুরু করলে গিল ও পাডিক্কাল কেবল প্যাড দিয়ে বল ঠেকিয়ে রান আটকে দেন। তবে কৌশল বদল করতেই আবার রান আসতে শুরু করে। প্রথম দিনে স্পিনের বিপক্ষে পাডিক্কাল ১৫০টি বল খেলে ৫০ রান তোলেন। এর মধ্যে গুড লেন্থের (৩-৫ মিটার) ১০৭টি বল থেকে আসে ৫০ রান এবং একটু খাটো লেন্থের (৫-৬ মিটার) ২৬টি বল থেকে তিনি নেন ২৮ রান। এছাড়া ব্যাকফুটে ৬১টি বল খেলে ৫১ রান তোলেন এই বাঁহাতি। গিলের সাথে তাঁর ১২০ রানের জুটিটি ভারতকে স্বস্তি দিচ্ছিল, কিন্তু চা-বিরতির ঠিক আগে ফার্নান্দোর বলে আলতো শটে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে বিদায় নেন গিল।
চা-বিরতির পর ভারতীয় ব্যাটারদের কঠিন পরীক্ষা নেন লাহিরু কুমারা। ঋষভ পান্ত তাঁর একটি শর্ট বল খেলতে গিয়ে কবজিতে প্রচণ্ড আঘাত পান এবং মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক অবশ্য জানিয়েছেন, দ্বিতীয় দিনে ব্যাট করার জন্য পান্ত ফিট আছেন, তবে আঘাত পাওয়ার পর দীর্ঘক্ষণ তীব্র ব্যথায় ভুগছিলেন তিনি। কুমারার পরের ওভারে রবীন্দ্র জাদেজাও বাঁ হাতে আঘাত পান। তাঁর হাত ফুলে গেলেও তিনি ব্যাটিং চালিয়ে যান।
শেষ সেশনের ড্রিঙ্কস ব্রেকে ক্লান্তিতে মাঠেই বসে পড়েন পাডিক্কাল। সাপোর্ট staff-রা ঠান্ডা তোয়ালে ও তরল পানের সহায়তায় তাঁকে সুস্থ করে তোলেন। বিরতির পরের ওভারেই টেস্ট ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন তিনি। ধনঞ্জয়া ও নিরোশান ডিকভেলা তাকে অভিনন্দন জানান। শেষ পর্যন্ত ১৯৩তম বলে বোল্ড হওয়ার আগে ১৯২ বলে সেঞ্চুরি ইনিংস খেলেন তিনি। ইনজুরির কারণে এই সফরে না থাকা সাই সুদর্শনের জন্য ৩ নম্বর পজিশনটি এখনো উন্মুক্ত বলে জানিয়েছেন কোচ গৌতম গম্ভীর ও কোটাক। তবে পাডিক্কালের এই ইনিংস অধিনায়ক শুভমন গিলকে অন্তত এই ভরসা দিল যে, কঠিন সময়ে উইকেটে টিকে থাকার মতো একজন নির্ভরযোগ্য ৩ নম্বর ব্যাটার ভারত পেয়েছে।