ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি পল স্কোলস আর্সেনাল মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইসের খেলার ধরন নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিয়েছেন। স্কোলসের মতে, রাইস যদি তার খেলায় কিছু নির্দিষ্ট পরিবর্তন আনতে পারেন, তবে তিনি প্রতিপক্ষের জন্য এক অদম্য শক্তিতে পরিণত হতে পারেন।
রবিবার লিভারপুলের মাঠ অ্যানফিল্ডে আর্সেনালের ১-০ গোলের জয়ে রাইস ম্যান অব দ্য ম্যাচ নির্বাচিত হন। ২০১২ সালের পর এটিই ছিল আর্সেনালের অ্যানফিল্ডে প্রথম প্রিমিয়ার লিগ জয়। এই ম্যাচে কাই হাভার্টজের গোলটিতে রাইসের ভূমিকা ছিল প্রশংসনীয়। ১৬তম মিনিটে রাইস ডান দিক দিয়ে নন ই মাদুয়েকেকে পেছনে ফেলে বল নিয়ে এগিয়ে যান এবং হাভার্টজের জন্য নিখুঁত পাস দেন, যা থেকে গোলটি আসে। এই জয় আর্সেনালকে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের শীর্ষে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তিন পয়েন্ট এগিয়ে দিয়েছে।
দ্য গুড, দ্য ব্যাড অ্যান্ড দ্য ফুটবল পডকাস্টে কথা বলার সময় স্কোলস রাইসের এই দৌড়কে স্টিভেন জেরার্ডের সাথে তুলনা করেন। তিনি বলেন, 'গতকাল সে যেভাবে দৌড়েছে, সেটির সাথে কাউকে তুলনা করা কঠিন। এটি অনেকটা স্টিভেন জেরার্ডের মতো ছিল।'
তবে স্কোলস একটি সীমাবদ্ধতার কথাও উল্লেখ করেছেন। তার মতে, একজন মিডফিল্ডার হিসেবে রাইস এখনো বল নিয়ে অতিরিক্ত টাচ বা স্পর্শ করেন, যা দলের খেলার গতি কমিয়ে দেয়। স্কোলস বলেন, 'ডেক্লান রাইসের ব্যাপারে আমার একমাত্র কথা হলো, সে একজন মিডফিল্ডার হিসেবে এখনো অনেক বেশি টাচ নেয়। যদি সে সিদ্ধান্ত নেয় যে সে কেবল এক বা দুই টাচে খেলবে এবং দৌড়াবে, তবে তাকে আটকানো প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে। অনেকটা স্টিভেন জেরার্ডের মতো।'
স্কোলস আরও যোগ করেন, 'সে যখন পিচের মাঝখানে বল নিয়ে সময় নষ্ট করে, তখনই সমস্যা হয়। এক-দুই টাচে খেলা এবং দৌড়ানোই তার জন্য সেরা উপায়। সে যদি এটি করতে পারে, তবে কেউ তাকে আটকাতে পারবে না।'
চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে নয়টি ম্যাচে পাঁচটি অ্যাসিস্ট করে রাইস সবার শীর্ষে রয়েছেন। নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে রাইস জানান, মৌসুমের শুরুতেই কোচ মিকেল আর্তেতার সাথে তার একটি সৎ আলোচনা হয়েছিল, যেখানে কোচ তাকে আরও উন্নতির তাগিদ দিয়েছিলেন। লিভারপুলের বিপক্ষে গোলটির প্রস্তুতির বিষয়ে রাইস বলেন, ম্যাচের আগেই তারা ওভারল্যাপ নিয়ে পরিকল্পনা করেছিলেন। শিরোপা লড়াই নিয়ে অবশ্য তিনি বেশ সতর্ক, তার মতে ফেব্রুয়ারী বা মার্চের আগে টেবিল নিয়ে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া ঠিক নয়। আর্সেনাল তাদের পরবর্তী চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচে বুধবার স্লাভিয়া প্রাহার মুখোমুখি হবে।