ফিলিপাইনের পশ্চিমাঞ্চলে অগ্নিকাণ্ডে বিধ্বস্ত একটি যাত্রীবাহী লঞ্চ থেকে উদ্ধার হওয়া ৩০টি পোড়া মরদেহ শনাক্তকরণের জন্য বন্দরে নিয়ে আসা হয়েছে। চলতি সপ্তাহের শুরুর দিকে এমভি জুন অ্যাস্টার নামের ওই নৌযানটিতে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় অন্তত ৩৫ জন নিহত এবং ৫০ জনেরও বেশি মানুষ নিখোঁজ হন।
কোস্ট গার্ডের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, পুড়ে যাওয়া এমভি জুন অ্যাস্টার-এর ভেতরে এখনো আরও মরদেহ রয়ে গেছে এবং সেগুলো উদ্ধারে অভিযান অব্যাহত থাকবে। তবে ভেতরে ঠিক কতটি মরদেহ রয়েছে, সে বিষয়ে নির্দিষ্ট কোনো সংখ্যা জানাননি তারা। দুর্ঘটনা কবলিত ওই নৌযানটিতে থাকা ১৩২ জন আরোহীর মধ্যে ৪৩ জনকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে।
গত বুধবার সন্ধ্যায় রাজধানী ম্যানিলা থেকে ছেড়ে আসা ফেরিটি যখন এর গন্তব্য করন বন্দর থেকে প্রায় ৩৯ কিলোমিটার (২৪ মাইল) দূরে তুরুদা গ্রামের কাছাকাছি পৌঁছায়, তখন এতে আগুন লাগার খবর পাওয়া যায়। অগ্নিকাণ্ডের প্রকৃত কারণ এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি। তবে এক বেঁচে যাওয়া যাত্রী জানান, জাহাজের কার্গো হোল্ড (মালপত্র রাখার জায়গা) থেকে আগুনের সূত্রপাত হয়ে থাকতে পারে। কর্মকর্তারা জানান, ওই যাত্রী একটি বিস্ফোরণের শব্দ শুনেছিলেন এবং বাতাসের কারণে ধোঁয়া ও আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল।
পালাওয়ান প্রদেশের করনের বোরাক বন্দরে তাঁবু খাটানো হয়েছে, যেখানে পুড়ে যাওয়া ফেরি থেকে উদ্ধার করা মরদেহগুলো ব্যাগে ভরে নিয়ে আসা হয়। কোস্ট গার্ড জানিয়েছে, মরদেহগুলো শনাক্তকরণের জন্য প্রাদেশিক ফরেনসিক ইউনিটের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে। এদিকে, কোস্ট গার্ডের মুখপাত্র কমোডর নোয়েমি কায়াবিয়াব জানিয়েছেন, তারা জাহাজের ক্যাপ্টেনের সন্ধান করছেন। জানা গেছে যে ক্যাপ্টেন বেঁচে গেছেন, তবে বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের তালিকায় তার নাম নেই।
নোয়েমি কায়াবিয়াব আরও জানান, বহুমুখী সামুদ্রিক নিরাপত্তা ও অপরাধ তদন্ত বিভাগ এই দুর্ঘটনার সব দিক খতিয়ে দেখবে এবং ক্যাপ্টেন ও ক্রুদের সম্ভাব্য অবহেলার বিষয়টিও তদন্ত করা হবে। বেঁচে যাওয়া যাত্রীদের বরাত দিয়ে তিনি বলেন, ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছিল যে লাইফ জ্যাকেট নেওয়ার মতো সময়ও পাওয়া যায়নি। বৃষ্টির হাত থেকে জাহাজের খোলা অংশ রক্ষা করার জন্য ব্যবহৃত একটি টারপলিন (ত্রিপল) মানুষকে ভেতরে আটকে রাখতে ভূমিকা রেখে থাকতে পারে, তবে এখনই তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না।
তদন্তকারীরা খতিয়ে দেখবেন যে অগ্নিনির্বাপণ ও জরুরি পরিস্থিতি মোকাবিলার নিয়মগুলো সঠিকভাবে অনুসরণ করা হয়েছিল কি না। এর মধ্যে ক্যাপ্টেন কোনো অ্যালার্ম বাজিয়েছিলেন কি না, যাত্রীদের সতর্কবার্তা ও নির্দেশনা দিয়েছিলেন কি না এবং ক্রু সদস্যরা যাত্রীদের সাহায্য করেছিলেন কি না—তা খতিয়ে দেখা হবে। এর আগে কোস্ট গার্ডের দেওয়া ছবিতে জাহাজের ভেতরের পোড়া অংশ, মানুষের দেহাবশেষ, ছাই এবং একটি গাড়িসহ পুড়ে যাওয়া লোহালক্কড় দেখা গেছে।
ফেরির ভেতরে তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির বর্ণনা দিয়ে বেঁচে যাওয়া যাত্রী আরনুলফো নক্কি ভিলানুয়েভা একটি স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে বলেন, মানুষ এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল এবং একে অপরের ওপর দিয়ে যাতায়াত করছিল যে তিনি একটি লাইফ জ্যাকেটও সংগ্রহ করতে পারেননি। অন্যদিকে, নিখোঁজ ২০ বছর বয়সী এক তরুণীর মা লিরা ডাকো গভীর ক্ষোভ ও দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, তার মেয়ে জীবন্ত পুড়ে মারা গেছে—এই চিন্তা এবং জাহাজের পোড়া ধ্বংসাবশেষের মধ্য থেকে তাকে শনাক্ত করার কঠিন প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক।
জাহাজের তালিকা (ম্যানিফেস্ট) অনুযায়ী, নৌযানটিতে ১১৭ জন যাত্রী এবং ১৭ জন ক্রুসহ মোট ১৩৪ জন থাকার কথা ছিল। ৫৩ মিটার (১৭৪ ফুট) দৈর্ঘ্যের এই নৌযানটির ধারণক্ষমতা ছিল ৩০৬ জন যাত্রী এবং ২৭ জন ক্রু। তবে তালিকায় থাকা দুই যাত্রী শেষ মুহূর্তে জাহাজে ওঠেননি বলে কোস্ট গার্ডকে জানিয়েছেন। বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে চিলির দুজন পর্যটকও রয়েছেন বলে জানিয়েছেন জাহাজের মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান আতিয়েঞ্জা ইন্টারআইল্যান্ড ফেরিস ইনকর্পোরেটেডের কর্মকর্তা রেচেল কনসারম্যান। কোস্ট গার্ড জানিয়েছে, ওই বিদেশি নাগরিকরা করন ত্যাগ করেছেন এবং তাদের দূতাবাসের সঙ্গে যোগাযোগ করা হয়েছে।
শিপিং কোম্পানিটি এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা আরোহী ও তাদের পরিবারকে সহায়তা করছে এবং নিখোঁজদের সন্ধান ও আগুনের কারণ অনুসন্ধানে কোস্ট গার্ড ও সামুদ্রিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে সমন্বয় করছে। ফিলিপাইন দ্বীপপুঞ্জে যাতায়াতের জন্য ফেরি অত্যন্ত জনপ্রিয় মাধ্যম। তবে ঝড়, দুর্বল রক্ষণাবেক্ষণ, অতিরিক্ত যাত্রী বহন এবং নিরাপত্তা বিধিমালার শিথিল প্রয়োগের কারণে বিশেষ করে প্রত্যন্ত অঞ্চলে প্রায়ই নৌ-দুর্ঘটনা ঘটে থাকে। এর আগে ১৯৮৭ সালে মধ্য ফিলিপাইনে তেলবাহী ট্যাঙ্কারের সঙ্গে সংঘর্ষে 'ডোনা পাজ' নামের একটি ফেরি ডুবে ৪,৩০০ জনেরও বেশি মানুষের মৃত্যু হয়েছিল, যা শান্তিকালীন বিশ্বের সবচেয়ে ভয়াবহ সামুদ্রিক বিপর্যয় হিসেবে পরিচিত।