নিউ ইয়র্কে আরএসএস প্রধান মোহন ভাগবতের এক অনুষ্ঠানকে কেন্দ্র করে ব্যাপক বিক্ষোভ ছড়িয়ে পড়েছে। শনিবার ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে আয়োজিত 'ইউনিভার্সাল ওয়াননেস সেলিব্রেশন' শীর্ষক এই অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল 'আমেরিকান হিন্দুস ফর এনগেজমেন্ট অ্যান্ড ডায়ালগ' (AHEAD) নামক একটি সংগঠন। মোহন ভাগবত ভারতের ক্ষমতাসীন দল বিজেপির আদর্শিক অভিভাবক হিসেবে পরিচিত হিন্দু জাতীয়তাবাদী সংগঠন আরএসএস-এর প্রধান।
মোহন ভাগবতের এই সফরটি তার তিন দেশের আন্তর্জাতিক সফরের প্রথম ধাপ। ২৫ আগস্ট শুরু হওয়া এই সফরে তিনি যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং যুক্তরাজ্য ভ্রমণ করছেন। আরএসএস-এর শতবর্ষ পূর্তি উপলক্ষে আয়োজিত এই সফরকে কেন্দ্র করে আগে থেকেই বিভিন্ন মহলে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছিল। মুসলিম, শিখ, খ্রিস্টান এবং দলিত অধিকারসহ বিভিন্ন সংগঠন আরএসএস-কে ঘৃণা ও সহিংসতার প্রচারক হিসেবে অভিহিত করে এর তীব্র বিরোধিতা করেছে।
এই সফরের প্রেক্ষাপটে বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের আন্তর্জাতিক ধর্মীয় স্বাধীনতা বিষয়ক কমিশন (USCIRF) ওয়াশিংটনের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে যেন আরএসএস সদস্যদের ওপর নিষেধাজ্ঞা বিবেচনা করা হয় এবং ভারতে ধর্মীয় স্বাধীনতা লঙ্ঘনের অভিযোগে মোহন ভাগবতের ভিসা বাতিল করা হয়। কমিশন জানায়, আরএসএস কয়েক দশক ধরে সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে চরম অসহিষ্ণুতা ও সহিংসতায় লিপ্ত রয়েছে।
কাউন্সিল অন আমেরিকান-ইসলামিক রিলেশনস (CAIR-NY) সহ বহু সংগঠন ভাগবতের এই সফরের নিন্দা জানিয়েছে। নিউ ইয়র্ক সিটি কম্পট্রোলার পদের ডেমোক্রেটিক প্রার্থী ব্র্যাড ল্যান্ডারও এই সফরের সমালোচনা করে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, এমন একজন নেতার ঘৃণা ছড়ানো এই শহর সহ্য করবে না, যার সংগঠন মুসলিম, শিখ, দলিত ও খ্রিস্টানদের বিরুদ্ধে ঘৃণা প্রচার করে। অনুষ্ঠানের আগের দিনগুলোতেও ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের বাইরে এবং সিটি হলের সামনে শত শত বিক্ষোভকারী সমবেত হয়েছিলেন।