প্রতিদ্বন্দী বিমান সংস্থাগুলোকে "বেশি ভাড়ার ধর্ষক" (high-fare rapists) বলে অভিহিত করার পর অবশেষে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইলেন আয়ারল্যান্ডভিত্তিক বিমান পরিষেবা সংস্থা রায়ানএয়ারের (Ryanair) প্রধান নির্বাহী মাইকেল ও'লিয়ারি (Michael O'Leary)। এর আগে তিনি ধর্ষণের শিকার ব্যক্তিদের সহায়তাকারী একটি সংস্থার তীব্র সমালোচনার মুখেও ক্ষমা চাইতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন।
চলতি মাসের শুরুর দিকে রায়ানএয়ারের বার্ষিক সাধারণ সভার আগে সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে ও'লিয়ারি এই আপত্তিকর মন্তব্য করেছিলেন। সে সময় তিনি বলেছিলেন, কিছু মানুষ রায়ানএয়ারের কম ভাড়ার টিকিট পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে, কারণ ইউরোপের অন্যান্য "বেশি ভাড়ার ধর্ষক" বিমান সংস্থাগুলোর টিকিট কাটার সামর্থ্য তাদের নেই। তাঁর এই মন্তব্যের পর ডাবলিন রেপ ক্রাইসিস সেন্টার (ডিআরসিসি) তাঁকে চিঠি পাঠিয়ে ক্ষমা চাওয়ার আহ্বান জানায়।
শুরুতে ও'লিয়ারি তাঁর ব্যবহৃত শব্দের পক্ষে সাফাই গেয়েছিলেন। প্রেস অ্যাসোসিয়েশনের (পিএ) এক সাংবাদিক যখন তাঁর ব্যবহৃত ভাষা উপযুক্ত কি না তা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, তখন তিনি ব্রিটিশ এয়ারওয়েজ ও লুফথানসার মতো প্রতিদ্বন্দ্বী সংস্থাগুলোর নাম উল্লেখ করে বলেন, "ব্রিটিশ এয়ারওয়েজ, লুফথানসা এবং অন্যদের অতিরিক্ত ভাড়ার নীতি নিয়ে আমি নিয়মিতই তাদের আক্রমণ করব।" এ ধরনের শব্দ ব্যবহারে যৌন সহিংসতার শিকার ব্যক্তিরা আঘাত পেতে পারেন কি না—এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি কেবল বলেছিলেন, ধর্ষণ একটি "ভয়াবহ অপরাধ"।
তবে শুক্রবার পোস্ট করা একটি ভিডিও বার্তায় ও'লিয়ারি তাঁর অবস্থান পরিবর্তন করেন। তিনি জানান, গত ১০ দিনে তিনি রায়ানএয়ারের ভেতরে ও বাইরে তাঁর পরিবার ও বন্ধুদের সাথে কথা বলেছেন। তিনি বলেন, "আমি বুঝতে পেরেছি যে অসতর্কভাবে ব্যবহৃত শব্দটি বহু মানুষকে, বিশেষ করে যৌন সহিংসতার শিকার ও তা থেকে বেঁচে যাওয়া মানুষদের গভীরভাবে আঘাত করেছে এবং ক্ষুব্ধ করেছে।
আমি সেই সব মানুষের কাছে, বিশেষ করে যারা এই ট্রমা থেকে বেঁচে ফিরেছেন, তাদের কাছে আন্তরিকভাবে এবং নিঃশর্তভাবে ক্ষমা চাচ্ছি।" নিজের ভাষাকে "অসতর্ক" উল্লেখ করে তিনি বলেন, ভবিষ্যতে এমনটি আর ঘটবে না এবং তিনি এই ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে আরও ভালো করার চেষ্টা করবেন।
এর আগে, ডিআরসিসির প্রধান নির্বাহী রেচেল মরোঘ ও'লিয়ারিকে লেখা চিঠিতে অভিযোগ করেছিলেন যে তিনি কেবল সংবাদ শিরোনামে আসার জন্য এমন আপত্তিকর শব্দ ব্যবহার করেছেন। মরোঘ জানান, ও'লিয়ারির মন্তব্যের পর অনেক ভুক্তভোগী অত্যন্ত বিপর্যস্ত ও ক্ষুব্ধ হয়ে তাদের সংস্থায় ফোন করেছেন। তিনি রায়ানএয়ার প্রধানকে যৌন সহিংসতার প্রভাব সম্পর্কে সচেতনতামূলক প্রশিক্ষণ নেওয়ার প্রস্তাব দেন এবং ক্ষমা চাওয়ার আহ্বান জানান।
চিঠিতে তিনি লিখেছিলেন, "আপনি যদি সত্যিই বুঝতে পারতেন যে ধর্ষণের ট্রমা কাটিয়ে বেঁচে থাকা কতটা কঠিন, তবে আপনি কখনোই এই শব্দটি এভাবে হালকাভাবে ব্যবহার করতে পারতেন না।" জবাবে ও'লিয়ারি দাবি করেছিলেন, তাঁর কোনো মন্তব্যই ধর্ষণের মতো জঘন্য অপরাধকে খাটো করে দেখায়নি।
ও'লিয়ারির এমন বিতর্কিত মন্তব্য করার ইতিহাস অবশ্য নতুন নয়। ২০০৪ সালে বিমানবন্দর চার্জ নিয়ে বিরোধের জেরে তিনি স্ট্যানস্টেড বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষকে "অতিরিক্ত চার্জ আদায়কারী ধর্ষক" বলে গালি দিয়েছিলেন। এ ছাড়া তিনি তাঁর নিজের কর্মীদের "অলস" বলে গালি দিয়েছেন এবং রিফান্ড বা অর্থ ফেরত চাওয়া যাত্রীদের উদ্দেশ্যে বলেছিলেন, "আমরা আপনাদের দুঃখের গল্প শুনতে চাই না।" গত জুনে একটি তদন্তের পর তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও শিশুদের পাশে বসার জন্য অভিভাবকদের অতিরিক্ত চার্জ নেওয়া বন্ধ করতে সম্মত হন, তবে সে সময়ও তিনি দাবি করেছিলেন যে তাদের আগের নীতি আইনসম্মত ছিল।