যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগ (HHS) এবং ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (FDA) ক্রেটম উদ্ভিদের একটি অত্যন্ত শক্তিশালী যৌগ '৭-হাইড্রোক্সিমাইট্রাজাইনিন' (৭-ওএইচ) নিষিদ্ধ করার প্রক্রিয়া শুরু করেছে। তবে এই উদ্যোগকে স্বাগত জানালেও অনেক ভুক্তভোগী ও চিকিৎসা বিশেষজ্ঞ মনে করছেন এটি যথেষ্ট নয়। তাদের দাবি, দেশের গ্যাস স্টেশন এবং সাধারণ দোকানে অবাধে বিক্রি হওয়া প্রাকৃতিক ক্রেটম পাতাও সমান বিপজ্জনক এবং তা দ্রুত নিয়ন্ত্রণের আওতায় আনা উচিত।
ওহাইও অঙ্গরাজ্যের বাসিন্দা কিম ম্যালোনি ২০২১ সালে একটি স্থানীয় সিবিডি দোকান থেকে প্রথম ক্রেটম পানীয় পান করেন। এরপর তিনি তীব্র আসক্তিতে জড়িয়ে পড়েন এবং দিনে প্রায় ১০টি পর্যন্ত ক্রেটম পানীয় পান করতে শুরু করেন। এই আসক্তির কারণে তিনি তার গাড়ি, বাড়ি এবং সংসার হারান। এমনকি তার শরীরের ওজন কমে মাত্র ৭০ পাউন্ডে নেমে এসেছিল। ২০২৪ সালে পুনর্বাসন কেন্দ্রে (রিহ্যাব) চিকিৎসা নেওয়ার পর তিনি সুস্থ হয়ে ওঠেন। ২০২৫ সালের জুলাই মাসে যখন মার্কিন স্বাস্থ্য ও মানবসেবা মন্ত্রী রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়র এবং তৎকালীন এফডিএ কমিশনার মার্টি ম্যাকারির যৌথ সংবাদ সম্মেলন দেখেন, তখন খুশিতে তার চোখ দিয়ে জল চলে এসেছিল। তারা কৃত্রিমভাবে তৈরি অত্যন্ত শক্তিশালী সিন্থেটিক ৭-ওএইচ নিষিদ্ধ করার ঘোষণা দিয়েছিলেন।
তবে এক বছর পর, ২০২৬ সালের আগস্টে এসে কিম ম্যালোনি এবং অন্যান্য সুস্থ হওয়া আসক্তরা বলছেন যে তারা আর আগের মতো আশ্বস্ত হতে পারছেন না। কারণ, ফেডারেল সরকারের এই নিষেধাজ্ঞা কেবল কৃত্রিমভাবে তৈরি সিন্থেটিক ৭-ওএইচ-এর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হচ্ছে, প্রাকৃতিক ক্রেটম পাতার পণ্যের ওপর নয়। যা এখনো গ্যাস স্টেশন, মদের দোকান ও ধূমপানের সামগ্রী বিক্রির দোকানে অবাধে পাওয়া যাচ্ছে। গত জুলাই মাসে মার্কিন মাদক নিয়ন্ত্রণ সংস্থা (DEA) ৭-ওএইচ এবং এর তিনটি ডেরিভেটিভ সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ করার সিদ্ধান্ত নিলে স্বাস্থ্য বিভাগ তা সমর্থন করে। তবে তারা স্পষ্ট জানিয়ে দেয় যে, প্রাকৃতিক ক্রেটম পাতা নিয়ন্ত্রণের কোনো পরিকল্পনা তাদের নেই।
সংবাদ সম্মেলনে মার্টি ম্যাকারির কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল যে সরকার প্রাকৃতিক ক্রেটম পাতার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেবে কি না। জবাবে তিনি বলেন, "আমাদের কাজের ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার ঠিক করতে হবে। তাই আমরা প্রথমে সবচেয়ে বিপজ্জনক খুনিটির (সিন্থেটিক ক্রেটম) পেছনে লাগছি। এরপর অন্য বিষয়গুলো বিবেচনা করা যাবে। জনস্বাস্থ্যের ঝুঁকির দিক থেকে এই দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।"
তবে আমেরিকান একাডেমি অব অ্যাডিকশন সাইকিয়াট্রির সভাপতি ড. টিমোথি ফং মনে করেন, সিন্থেটিক সংস্করণটি বেশি শক্তিশালী হলেও প্রাকৃতিক পাতা এবং সিন্থেটিক—উভয় পদার্থই আসক্তির বড় ঝুঁকি তৈরি করে। তিনি বলেন, "ক্যাফেইন, নিকোটিন বা অ্যালকোহলের মতো ক্রেটম পণ্যের কোনো নির্দিষ্ট মানদণ্ড বা নিয়ন্ত্রণ নেই। ফলে সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না তারা আসলে কী গ্রহণ করছে এবং এর বিশুদ্ধতা কতটুকু।"
২০২৫ সালে ক্রেটমে মারাত্মকভাবে আসক্ত হয়ে পড়া ২০ জনেরও বেশি মানুষের সঙ্গে কথা বলেছিল ইউএসএ টুডে, যাদের মধ্যে কিম ম্যালোনিও ছিলেন। এদের অনেকেরই আগে মাদক ব্যবহারের কোনো ইতিহাস ছিল না। কেউ কেউ এটিকে সাধারণ স্বাস্থ্যকর সাপ্লিমেন্ট বা অ্যালকোহলের বিকল্প মনে করেছিলেন, আবার কেউ কেউ একে সাধারণ চা-কফির মতো পানীয় ভেবে ভুল করেছিলেন। এদের অনেকেই কেবল প্রাকৃতিক ক্রেটম পাতা ব্যবহার করেছিলেন এবং সিন্থেটিক ৭-ওএইচ কখনো স্পর্শও করেননি।
২০২৫ সালের জুলাই মাসে টিকটকে একটি ভিডিও ভাইরাল হয়েছিল, যেখানে দেখা যায় এক কিশোর গ্যাস স্টেশনের বাইরে এক ব্যক্তির ওয়ালেট ছিনতাইয়ের চেষ্টা করছে কারণ ওই ব্যক্তি তাকে 'ফিল ফ্রি' টনিক কিনে দিতে রাজি হননি। এই টনিক প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান বোটানিক টনিকস দাবি করেছে যে, তাদের ক্লাসিক টনিতে কেবল প্রাকৃতিক ক্রেটম পাতা রয়েছে এবং এতে ৭-ওএইচ-এর মাত্রা অত্যন্ত নগণ্য।
নার্স হিসেবে কর্মরত জিনি স্মিট, যিনি নিজে 'ফিল ফ্রি' নামক একটি ক্রেটম পানীয়তে আসক্ত হয়ে পড়েছিলেন, তিনি সরকারের এই পার্থক্যের সঙ্গে কিছুটা একমত। তিনি বলেন, "প্রাকৃতিক পাতা এবং সিন্থেটিক যৌগকে আলাদা করা বৈজ্ঞানিকভাবে সঠিক। তবে প্রাকৃতিক ক্রেটম আসক্তি তৈরি করতে পারে না—এমন দাবি করা হবে অসততা।"
অন্যদিকে, আমেরিকান ক্রেটম অ্যাসোসিয়েশনের সিনিয়র ফেলো ম্যাক হ্যাডো গত ১০ বছর ধরে পিঠ ও হাঁটুর ব্যথার উপশমে প্রাকৃতিক ক্রেটম ব্যবহার করছেন। তরুণ বয়সে মরুভূমিতে মোটরসাইকেল রেসিংয়ের কারণে তিনি গুরুতর আঘাত পেয়েছিলেন। তিনি মনে করেন, দায়িত্বশীলভাবে ব্যবহার করলে এটি অত্যন্ত উপকারী এবং একে সিন্থেটিক যৌগের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলা ঠিক নয়।
তবে কিম ম্যালোনির মতো ভুক্তভোগীদের মতে, প্রাকৃতিক ক্রেটম তাদের জীবন প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল। তিনি বলেন, "অনেকে আমাকে বলেন যে আমি একজন আসক্ত এবং কেন আমি এত ভালো একটি জিনিস বন্ধ করতে চাচ্ছি। কিন্তু আমি জানি এটি আমার জীবন ধ্বংস করে দিয়েছিল। যারা ভুক্তভোগী নন, তারা আমার এই অভিজ্ঞতা বুঝবেন না।"