গ্রীষ্মের শেষে এবং শরতের শুরুতে ক্যালিফোর্নিয়ার ভাল্লুকগুলো শীতনিদ্রায় যাওয়ার আগে প্রচুর ক্যালরি সংগ্রহের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। স্বাভাবিকভাবে বন থেকে বাদাম বা বেরি সংগ্রহ করলেও, বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলেসের শহরতলিগুলোতে মানুষের ফেলে দেওয়া আবর্জনা এবং বাড়ির আঙিনায় থাকা খাবারের উৎসের প্রতি তারা বেশি আকৃষ্ট হচ্ছে।
ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়া, লস অ্যাঞ্জেলেসের পিএইচডি শিক্ষার্থী উইলসন শেরম্যানের মতে, কালো ভাল্লুক অত্যন্ত অভিযোজনক্ষম প্রাণী। লস অ্যাঞ্জেলেসের উপকণ্ঠে বসতি বাড়ার ফলে ভাল্লুকের সঙ্গে মানুষের মিথস্ক্রিয়া ১৯৯০-এর দশক থেকে ক্রমাগত বাড়ছে। বর্তমানে ক্যালিফোর্নিয়ায় ৫০,০০০ থেকে ৭০,০০০ কালো ভাল্লুক রয়েছে, যার মধ্যে কয়েকশ ভাল্লুক বাস করে শহরের ঠিক উত্তরে অবস্থিত অ্যাঞ্জেলেস ন্যাশনাল ফরেস্ট এলাকায়।
মনরোভিয়া শহরের বাসিন্দা ব্রায়ান গর্ডন জানান, চার বছর আগে যখন তিনি বন সংলগ্ন এলাকায় বাড়ি কেনেন, তখন থেকেই ভাল্লুকের সঙ্গে তাদের সহাবস্থান শুরু হয়েছে। শুরুতে ভয় পেলেও এখন তারা সচেতনভাবে জীবনযাপন করছেন। তাদের মতো অনেক বাসিন্দাই আবর্জনা পরিষ্কার রাখা এবং ভাল্লুককে প্রলুব্ধ করতে পারে এমন খাবার বাইরে না রাখার মতো সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নিচ্ছেন।
বিশেষজ্ঞদের মতে, মানুষের তৈরি পরিবেশ ভাল্লুকের জন্য ক্যালরি সমৃদ্ধ খাবারের উৎস হয়ে উঠেছে। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে গ্রীষ্মকাল উষ্ণতর হওয়ায় প্রাকৃতিক খাবারের অভাব দেখা দিচ্ছে, যা ভাল্লুকদের লোকালয়ে আসতে বাধ্য করছে। এছাড়াও ২০২৫ সালের ইটন এবং প্যালিসেডসের মতো দাবানল ভাল্লুকের স্বাভাবিক খাদ্য সংস্থানকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।
ক্যালিফোর্নিয়া ডিপার্টমেন্ট অফ ফিশ অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ-এর গবেষক অ্যালেক্স হিরান জানিয়েছেন, প্রতি বছর সেপ্টেম্বর মাসে ভাল্লুকের আনাগোনা সবচেয়ে বেশি থাকে, যা তাদের হাইপারফেজিয়া বা অতিরিক্ত খাওয়ার সময়কাল। ২০২৬ সালকে এই ধরনের ঘটনার রেকর্ডের বছর হিসেবে দেখা হচ্ছে।
কখনও কখনও পরিস্থিতি জটিল আকার ধারণ করলে ভাল্লুককে স্থানান্তর বা নিধনের মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়। চলতি বছরের শুরুতে মনরোভিয়ায় 'ব্লন্ডি' নামক এক মা ভাল্লুককে নিধন করার ঘটনায় স্থানীয় বাসিন্দারা তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন। এই ঘটনায় তার দুটি শাবক অনাথ হয়ে পড়ে, যাদের এখন বন্দী অবস্থায় বড় করা হচ্ছে।
সোশ্যাল মিডিয়ায় ডোরবেল ক্যামেরায় ধারণ করা ভাল্লুকের ভিডিওগুলো মানুষের মধ্যে বন্য প্রাণীর প্রতি সহানুভূতি তৈরিতে সাহায্য করলেও, একে 'ডিজনি-ফাই' বা কাল্পনিক রূপ দেওয়ার ঝুঁকিও রয়েছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, ভাল্লুক আক্রমণাত্মক না হলেও তাদের পর্যাপ্ত জায়গা দেওয়া এবং বন্য প্রাণীর প্রতি শ্রদ্ধাশীল থাকা জরুরি। শীতের আগমনে এই মিথস্ক্রিয়া কিছুটা কমলেও, বসন্তকালে লস অ্যাঞ্জেলেসের বাসিন্দাদের আবার ভাল্লুক, পাহাড়ি সিংহ এবং কোয়োটেদের মতো বন্য প্রতিবেশীদের মুখোমুখি হতে হবে।