প্রতিবেশী গ্রিসের সঙ্গে দীর্ঘ কয়েক দশকের কূটনৈতিক আলোচনার পর অবশেষে বুলগেরিয়ায় ফিরিয়ে আনা হয়েছে মধ্যযুগীয় মহান শাসক জার স্যামুয়েলের পার্থিব অবশেষ। শনিবার সামরিক বিমানে করে তাঁর অবশেষ বুলগেরিয়ার রাজধানী সোফিয়ায় নিয়ে আসা হয়। গ্রিস সীমান্ত থেকে বুলগেরীয় বিমানবাহিনীর যুদ্ধবিমানগুলো এই বিশেষ বিমানটিকে পাহারা দিয়ে নিয়ে আসে।
জার স্যামুয়েল (বুলগেরীয় ভাষায় সামুইল) ছিলেন একজন বীর যোদ্ধা ও সম্রাট, যিনি তাঁর সাম্রাজ্য বিস্তারের লক্ষ্যে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন। ১০১৪ সালে পরাজয়ের কিছুকাল পরেই তিনি মারা যান। বুলগেরিয়ার জাতীয় পরিচয়ের এক অনন্য প্রতীক হিসেবে তাকে গণ্য করা হয়। প্রায় ৬০ বছর আগে গ্রিস সীমান্তবর্তী একটি এলাকায় তাঁর এই অবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছিল। সোফিয়ার একটি কেন্দ্রীয় স্কয়ারে কফিনটি পৌঁছালে হাজার হাজার বুলগেরীয় নাগরিক তাঁকে স্বাগত জানান। দেশের বিভক্ত রাজনৈতিক অঙ্গনের সব দলের রাজনীতিবিদরা অভূতপূর্ব একতা প্রদর্শন করে এই মধ্যযুগীয় শাসকের প্রতি শ্রদ্ধা জানান। এ সময় জাতীয় সংগীত পরিবেশন এবং ২১ বার তোপধ্বনি করা হয়।
অনুষ্ঠানে বুলগেরিয়ার প্রধানমন্ত্রী রুমেন রাদেভ বলেন, "আজ আমরা ইউরোপীয়রা ইতিহাসকে এমন এক আকাঙ্ক্ষা নিয়ে পড়তে শিখছি, যা কেবল আমাদের নিজেদের জন্মভূমির প্রতি নয়, বরং পুরো ইউরোপ মহাদেশকে ঐক্যবদ্ধকারী সংস্কৃতির প্রতি আমাদের সম্পৃক্ততাকে তুলে ধরে।" দুই প্রতিবেশী দেশের মধ্যকার বহু শতাব্দীর প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইতিহাস টেনে তিনি আরও বলেন, "এ কারণেই ইউরোপের উচিত পুরোনো ক্ষতগুলো নতুন করে না খুঁচিয়ে সর্বোচ্চ কল্যাণ হিসেবে শান্তির জন্য কাজ করা।"
পরবর্তীতে একটি শোভাযাত্রার মাধ্যমে জার স্যামুয়েলের অবশেষ নিকটবর্তী সেন্ট সোফিয়া গির্জায় নিয়ে যাওয়া হয়। ষষ্ঠ শতকের এই ব্যাসিলিকা গির্জার নামানুসারেই বুলগেরিয়ার রাজধানীর নামকরণ করা হয়েছে। গির্জা কর্তৃপক্ষের মতে, এই গির্জাতেই স্যামুয়েলকে দীক্ষিত করা হয়েছিল।
সেখানে একটি সাদা মার্বেলের তৈরি সারকোফ্যাগাসে (সমাধিপাত্র) অবশেষগুলো সমাহিত করার সময় প্রার্থনা সভায় বুলগেরিয়ার অর্থোডক্স চার্চের প্রধান প্যাট্রিয়ার্ক দানিল বলেন, "তাঁর জীবন ও ঐতিহাসিক বীরত্বের এক সহস্রাব্দেরও বেশি সময় পর, জার স্যামুয়েল তাঁর জনগণের কাছে ফিরে এসেছেন এবং চিরকালের জন্য বুলগেরিয়াতেই থাকবেন।"
এই ঐতিহাসিক হস্তান্তর প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হয়েছে চলতি সপ্তাহের শুরুতে দুই দেশের সংস্কৃতি মন্ত্রীদের মধ্যে হওয়া একটি চুক্তির অধীনে। চুক্তি অনুযায়ী, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় গ্রিসের মঠগুলো থেকে বুলগেরিয়ার নিয়ে যাওয়া ধর্মীয় নিদর্শনগুলো গ্রিসকে ফেরত দেওয়া হবে। তবে গ্রিসের বেশ কয়েকজন বিশিষ্ট শিক্ষাবিদ ও ধর্মীয় নেতা এই চুক্তিকে বুলগেরিয়ার দিক থেকে অপর্যাপ্ত বলে সমালোচনা করেছেন।
হস্তান্তরের আগে গ্রিসের থেসালোনিকির "মিউজিয়াম অব বাইজেন্টাইন সিভিলাইজেশন"-এ একটি অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়, যেখানে এত দিন এই অবশেষগুলো সংরক্ষিত ছিল। সেখানে গ্রিসের প্রধানমন্ত্রী কিরিয়াকোস মিতসোতাকিস এবং বুলগেরিয়ার প্রধানমন্ত্রী রুমেন রাদেভ উপস্থিত ছিলেন।
থেসালোনিকিতে রাদেভ বলেন, "এই সম্পদগুলো আমাদের উভয় দেশের জনগণের; এগুলো আমাদের স্মৃতি ও বন্ধনের প্রতীক। আমাদের স্বদেশী ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের তাদের পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর সুযোগ পাওয়া উচিত এবং তা তাদের প্রাপ্য।" তিনি আরও যোগ করেন, "অতীতে জার স্যামুয়েল যদি আমাদের বিভক্ত করে থাকেন, তবে আজ তিনি আমাদের ঐক্যবদ্ধ করছেন। তিনি আমাদের কৌশলগত সহযোগিতা জোরদার করছেন এবং আমাদের রাষ্ট্র ও জনগণের ঐতিহাসিক সম্পর্ককে আরও শক্তিশালী করছেন।"
এদিকে গ্রিসের প্রধানমন্ত্রী কিরিয়াকোস মিতসোতাকিস আশা প্রকাশ করেন যে, এই হস্তান্তরের ঘটনাটি ব্রিটিশ মিউজিয়ামে সংরক্ষিত আড়াই হাজার বছরের পুরোনো "পার্থেনন মার্বেলস" গ্রিসে ফিরিয়ে আনার আন্তর্জাতিক প্রচারণাকে আরও গতিশীল করবে। এথেন্সের অ্যাক্রোপলিস থেকে এই মার্বেল ভাস্কর্যগুলো নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।
মিতসোতাকিস বলেন, "বিশ্ব সম্প্রদায় মূলত সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য রক্ষার বিষয়ে তাদের দীর্ঘদিনের অবস্থান পুনর্মূল্যায়ন করছে। আজকের এই উদ্যোগটি সেই পরিবর্তনেরই প্রতিফলন, যা এই স্পষ্ট নীতির ওপর প্রতিষ্ঠিত যে ঐতিহাসিক নিদর্শন ও স্মারকগুলোকে যুদ্ধের লুণ্ঠিত সামগ্রী হিসেবে বা তাদের সৃষ্টির পরবর্তী পরিস্থিতির ফলাফল হিসেবে বিবেচনা করা যায় না।"