ইরানি কাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের জন্য ভারতীয় দলে বিবেচনার তালিকায় যুক্ত হলেন মুকেশ কুমার। এই সিরিজের জন্য বাংলার আরেক পেসার আকাশ দীপের নাম আগেই আলোচনায় ছিল, যাকে ভারতের লাল বলের স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করার ইঙ্গিত গত ৩০ সেপ্টেম্বর দিয়েছিল ক্রিকবাজ। এখন গৌতম গম্ভীরের নেতৃত্বাধীন টিম ম্যানেজমেন্ট নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের সাফল্যের জন্য এই দুই পেসারকে প্রধান প্রার্থী হিসেবে বিবেচনা করছে।
৩২ বছর বয়সী মুকেশ কুমার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর গত ১২ মাসে তিনটি টেস্ট, ছয়টি ওয়ানডে ও ১৭টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। রবিবার (৪ অক্টোবর) শ্রীনগরে অনুষ্ঠিত ইরানি কাপে রেস্ট অব ইন্ডিয়ার হয়ে এই দুই পেসারের পারফরম্যান্স সরাসরি পর্যবেক্ষণ করেছেন প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর। তিনি প্রজ্ঞান ওঝার নেতৃত্বাধীন চার সদস্যের নির্বাচক কমিটির কাছে নিজের মতামত তুলে ধরবেন। ইরানি কাপে আকাশ দীপ ছয়টি এবং মুকেশ কুমার আটটি উইকেট শিকার করে দলের ১৬৭ রানের জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুই টেস্টের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) সিরিজের জন্য ১৬ বা ১৭ সদস্যের দলে জাসপ্রিত বুমরাহ, মোহাম্মদ সিরাজ ও গুরনুর ব্রারের পাশাপাশি এই দুই পেসারের থাকার সম্ভাবনা প্রবল। এছাড়া প্রসিদ্ধ কৃষ্ণারও নিউজিল্যান্ডগামী বিমানে চড়ার সুযোগ রয়েছে। গত ১ অক্টোবর ক্রিকবাজের প্রতিবেদনে তার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কথা জানানো হলেও, এটি খুব গুরুতর নয় বলে ধারণা করা হচ্ছে। আগামী ২২ অক্টোবর থেকে ১ ডিসেম্বর পর্যন্ত অনুষ্ঠেয় এই সফরের শেষ দিকে টেস্ট সিরিজ হওয়ায়, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার সুস্থ হয়ে ওঠার ব্যাপারে আশাবাদী টিম ম্যানেজমেন্ট। তবে তার চূড়ান্ত অন্তর্ভুক্তি নির্ভর করছে সেন্টার অব এক্সিলেন্সের ছাড়পত্রের ওপর, যেখানে তিনি ৩০ সেপ্টেম্বর গুয়াহাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে চোট পাওয়ার পর পুনর্বাসনে আছেন।
এদিকে, রবিবার আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হয়েছে প্রধান নির্বাচক অজিত আগারকারের মেয়াদ। বিসিসিআইয়ের সাথে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় আপাতত প্রজ্ঞান ওঝার নেতৃত্বে চার সদস্যের নির্বাচক কমিটি কাজ চালিয়ে যাবে। আগামী সপ্তাহে নিউজিল্যান্ড সিরিজের দল নির্বাচনের জন্য এই কমিটির বৈঠক হওয়ার কথা রয়েছে। তবে নতুন নির্বাচক নিয়োগ না হওয়া পর্যন্ত এই ব্যবস্থা স্থায়ী না অস্থায়ী, তা এখনো স্পষ্ট নয়। অন্যদিকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য সোমবার ভারতীয় স্কোয়াড লক্ষ্ণৌতে একত্রিত হবে। মঙ্গলবার, ৬ অক্টোবর সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি মাঠে গড়াবে।