ডব্লিউএনবিএ সেমিফাইনাল সিরিজে বড় ধরনের বিপর্যয়ের মুখে পড়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লাস ভেগাস এইস। বুধবার, ৭ অক্টোবর সান ফ্রান্সিসকোর চেজ সেন্টারে অনুষ্ঠিত সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিসের কাছে ৮৩-৮১ পয়েন্টে পরাজিত হয়েছে তারা। এই জয়ের ফলে দ্বিতীয় বছরের ফ্র্যাঞ্চাইজি গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিস এখন তাদের ইতিহাসের প্রথম ডব্লিউএনবিএ ফাইনাল খেলার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।
ম্যাচটিতে ভ্যালকিরিসের জয়ের মূল কারিগর ছিলেন টিফানি হেইস, যিনি বেঞ্চ থেকে এসে দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ২১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছেন। এছাড়া গ্যাবি উইলিয়ামস ২০ পয়েন্ট যোগ করে জয় নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। ভ্যালকিরিসের গার্ড ভেরোনিকা বার্টন সতীর্থ টিফানি হেইসের প্রশংসা করে বলেন, হেইস অবিশ্বাস্য। পুরো মৌসুম এবং ক্যারিয়ারজুড়ে সে যা করে আসছে তা সত্যিই অসাধারণ। প্রতিদিন অনুশীলনে সে যে শক্তি প্রদর্শন করে তা আমাদের সবার মধ্যে জেতার আকাঙ্ক্ষা ও আবেগ বাড়িয়ে দেয়।
ম্যাচের শুরুতে পিছিয়ে থাকলেও লাস ভেগাস এইস লড়াই চালিয়ে গিয়েছিল। এক পর্যায়ে ১৭ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়া দলটি চতুর্থ কোয়ার্টারে ১০-১ রানের একটি দুর্দান্ত দৌড় দেয়। এর ফলে ম্যাচের ২ মিনিট ৯ সেকেন্ড বাকি থাকতে স্কোর ৭৪-৭৪ এ সমতায় চলে আসে। তবে শেষ মুহূর্তে ভ্যালকিরিস তাদের রক্ষণভাগ সামলে জয় ছিনিয়ে নেয়।
ম্যাচ শেষে এইস কোচ বেকি হ্যামন সাংবাদিকদের বলেন, বিশেষ করে আক্রমণভাগের দিক থেকে অত্যন্ত বাজে প্রথমার্ধের পর আমরা শেষ দিকে লড়াইয়ে ফিরেছিলাম এবং জেতার সুযোগ তৈরি করেছিলাম। শুক্রবার লাস ভেগাসে সিরিজের গেম ৩ অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের টিকিয়ে রাখার চ্যালেঞ্জ নিয়ে মাঠে নামবে এইস।