সম্প্রতি পিটসবার্গ স্টিলার্সের হেড কোচ মাইক ম্যাককার্থির সাথে মাঠের উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় নিয়ে মুখ খুলেছেন দলটির কোয়ার্টারব্যাক অ্যারন রজার্স। তাদের মধ্যে সম্পর্ক এখন স্বাভাবিক রয়েছে দাবি করে রজার্স জানিয়েছেন, তাদের মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝি সবসময়ই মিটে যায়।
গত সপ্তাহে ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসের বিপক্ষে পিটসবার্গ স্টিলার্সের ২৪-২৭ ব্যবধানে হারের ম্যাচে এই ঘটনা ঘটে। ম্যাচ চলাকালীন রজার্সকে তার কোচের দিকে চিৎকার করে বলতে দেখা যায়, "হোয়াট দ্য ফ—? কল ইট!"। জবাবে কোচ ম্যাককার্থিও তাকে "ফ—িং আ–হোল" বলে গালি দেন।
গত সোমবার এক সংবাদ সম্মেলনে এই ঘটনার বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে কোচ ম্যাককার্থি জানান, এই ধরনের আচরণ "স্বাভাবিক নয়," তবে এটি এমন একটি বিষয় যা থেকে তারা "অবশ্যই শিক্ষা নিতে পারেন।" এর দুই দিন পর বুধবার গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে রজার্স বলেন, "মাইক এবং আমি কথা বলেছি… বিষয়টি সবসময়ই মিটে যায়।"
তবে তাদের এই আশ্বাসে সন্তুষ্ট হতে পারেননি এনবিসি-র 'প্রো ফুটবল টক লাইভ'-এর উপস্থাপক মাইক ফ্লোরিও। বৃহস্পতিবার এক অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, রজার্স যে হতাশ, তা স্পষ্ট। তিনি প্রকাশ্যে মাইক ম্যাককার্থিকে অসম্মান করছেন এবং তিনি এর কোনো পরোয়া করেন না। ফ্লোরিও সতর্ক করে বলেন, দলের অন্য খেলোয়াড়রাও এটি লক্ষ্য করবে এবং রজার্স অবসরে যাওয়ার পরও দলের মধ্যে এই শ্রদ্ধাবোধের অভাব থেকে যাবে।
এদিকে পিটসবার্গ স্টিলার্সে যোগ দেওয়ার পর রজার্সের খেলার ধরনে একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন দেখা গেছে। গ্রিন বে-র তুলনায় এখানে তিনি টাইট এন্ডদের দিকে বেশি বল পাস করছেন। তার অন্যতম প্রিয় সতীর্থ হয়ে উঠেছেন ৬ ফুট ৭ ইঞ্চি উচ্চতা এবং ২৬৪ পাউন্ড ওজনের দানবীয় টাইট এন্ড ডার্নেল ওয়াশিংটন। ব্রাউনসের বিপক্ষে হারের ম্যাচটিতেই তিনি মৌসুমের প্রথম টাচডাউন করেন।
ওয়াশিংটন সম্পর্কে রজার্স বলেন, "সে যেন এক পাহাড়সম মানুষ। বল ধরার ক্ষেত্রে তার দারুণ দক্ষতা রয়েছে এবং সে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বল লুফে নিতে পারে। বিশাল শরীরের কারণে সে সহজেই মাঠে নিজের জায়গা তৈরি করে নেয়। তাই বলটি শুধু তার নাগালের মধ্যে পাঠাতে পারলেই সাধারণত সে তা ধরে ফেলে।"
তিনি আরও যোগ করেন, "ডার্নেলের খেলার ধরন এবং অনুশীলন পদ্ধতি আমার দারুণ পছন্দ। সে বেশি কথা বলে না, তবে নিজের পারফরম্যান্স এবং শারীরিক শক্তি দিয়ে দলের নেতৃত্ব দেয়। তার প্রস্তুতি নেওয়ার ধরন সত্যিই অসাধারণ। তাকে দলে পেয়ে আমরা খুবই আনন্দিত।" আগামী রবিবার ইস্টার্ন টাইম দুপুর ১টায় সিবিএস চ্যানেলে ইন্ডিয়ানাপোলিস কোল্টসের মুখোমুখি হবে স্টিলার্স।