বিশাল অংকের ছাত্রঋণ, বেসরকারি স্কুলের বিশেষ সুযোগ-সুবিধা এবং ক্রয়ক্ষমতার বাইরে চলে যাওয়া আবাসন বাজার—সব মিলিয়ে ব্রিটেনের তরুণ প্রজন্মের ক্ষুব্ধ হওয়ার মতো উপাদানের অভাব নেই। তা সত্ত্বেও ফরাসি তরুণদের মতো নিজেদের ক্ষোভকে একত্রিত করে রাজপথে গণবিক্ষোভে রূপ দেওয়ার কোনো দীর্ঘ ঐতিহ্য তাদের নেই। ফ্রান্সে বেড়ে ওঠা ব্রিটিশ নাগরিক এবং সাংবাদিকতার স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থী কিটি সেয়ার্স দুই দেশের এই বিপরীতমুখী সামাজিক আচরণের কারণ বিশ্লেষণ করেছেন।
ফরাসি জাতীয় সংগীত ‘লা মার্সেইয়েজ’-এর পংক্তি "অস্ত্র তোলো নাগরিকরা! দল গঠন করো! চলো আমরা মার্চ করি, চলো মার্চ করি!" স্মরণ করিয়ে দেয় যে, ফ্রান্সের বিপ্লবী চেতনা কেবল অতীতে থমকে থাকা কোনো স্মৃতি নয়। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে ফ্রান্সজুড়ে লিসে বা উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের বিক্ষোভে তাদের সুসংগঠিত অবস্থান ও সাহসিকতার প্রমাণ মিলেছে। এই আন্দোলন চলাকালে লেন্স শহরে ব্লকেড বা অবরোধ কর্মসূচিতে অংশ নিতে গিয়ে পুলিশের গ্রেনেডে ১৫ বছর বয়সী এক কিশোরের হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এ পর্যন্ত ৬ হাজারের বেশি মানুষকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, যাদের একটি বড় অংশই ১৮ বছরের কম বয়সী। শত শত স্কুল বর্তমানে বন্ধ অথবা অবরুদ্ধ অবস্থায় রয়েছে। চরম ঝুঁকি জেনেও এসব কিশোর-কিশোরীরা দিন শেষে রাজপথে সমবেত হচ্ছে।
ফরাসি তরুণদের এই রাজপথমুখী হওয়ার মূলে রয়েছে দেশটির ইতিহাস ও শিক্ষাব্যবস্থা। ফ্রান্সের প্রজাতন্ত্রের জন্মই হয়েছিল অভ্যুত্থানের মধ্য দিয়ে। ফরাসি শিক্ষার্থীরা শৈশব থেকেই শেখে যে তাদের স্বাধীনতা অর্জনের মূল ইতিহাস লুকিয়ে রয়েছে প্রতিরোধ, বিদ্রোহ ও আন্দোলনের মধ্যে। ফলে যেকোনো পরিবর্তনের জন্য এই পথগুলোকে তারা ইতিবাচক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখে। অধিকার, নাগরিকত্ব ও যৌথ শক্তির ভাষা ফরাসি শিক্ষার রন্ধ্রে রন্ধ্রে বোনা রয়েছে। সেখানকার পাঠ্যক্রমে ১২ ও ১৬ বছর বয়সে ফরাসি বিপ্লব এবং ১৪ ও ১৭ বছর বয়সে ১৯৬৮ সালের ঐতিহাসিক ছাত্র আন্দোলন দুবার করে পড়ানো হয়। এমনকি ১১ বছর বয়স বা ‘কোলেজ’ স্তর থেকেই ক্লাসরুমে যুক্তিতর্ক ও বিতর্ককে উৎসাহিত করা হয়, যাতে তরুণরা নিজেদের মতামত প্রকাশ ও তা রক্ষা করতে ভয় না পায়।
ফরাসি শিক্ষাব্যবস্থায় লিসের শেষ বর্ষে দার্শনিক জ্যাঁ-জ্যাক রুশোর 'দ্য সোশ্যাল কনট্রাক্ট' (Du Contrat Social) গ্রন্থটি পাঠ্য। এর মূল বক্তব্য হলো, রাষ্ট্রকে কর প্রদান এবং সার্বিক কল্যাণের বিনিময়ে নাগরিকরা তাদের নাগরিক ও নৈতিক স্বাধীনতা উপভোগ করবে। এই সামাজিক চুক্তি অনুযায়ী, যখনই সরকার অবসরের বয়স বাড়ায়, বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধি করে বা স্কুলের বাজেট ছাঁটাই করে, ফরাসিরা তাকে চুক্তির লঙ্ঘন বলে মনে করে এবং স্বয়ংক্রিয় প্রতিক্রিয়া হিসেবে আন্দোলনে নেমে পড়ে। তাছাড়া ভোট দেওয়ার বয়স হওয়ার আগ পর্যন্ত অপ্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থীদের জন্য আন্দোলনই হলো নিজেদের দাবি জানানোর প্রধান মাধ্যম।
এর বিপরীতে যুক্তরাজ্যের নাগরিকরা ঐতিহ্যগতভাবে ব্রিটিশ রাজার প্রজা (subjects) হিসেবে বেড়ে ওঠে, যেখানে আমেরিকান ধাঁচের ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যবাদ ও "নিজের মতো বাঁচো" নীতি প্রাধান্য পায়। পিটারলু গণহত্যা, চার্টিস্ট আন্দোলন, সাফ্রাঞ্জেট বা পোল ট্যাক্স দাঙ্গার মতো প্রতিবাদী ইতিহাস থাকলেও ব্রিটেনে এগুলোকে জাতীয় গল্পের মূল অংশ না ভেবে বিচ্ছিন্ন ঘটনা হিসেবে দেখা হয়। এছাড়া মার্গারেট থ্যাচারের শাসনামলে ট্রেড ইউনিয়নগুলোর শক্তিক্ষয় হওয়ার পর থেকে ব্রিটিশ জনগণ অভিযোগ করলেও একটি অনুগত সামাজিক সংস্কৃতিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। তরুণ ব্রিটিশরা এক্সটিংকশন রেবেলিয়ন বা গাজা বিক্ষোভের মতো বৃহৎ সংগঠিত আন্দোলনে অংশ নিলেও নিজেরা নতুন করে কোনো গণবিক্ষোভের জন্ম দেয় না।
ফ্রান্সে শিক্ষার্থী আন্দোলন সফল হওয়ার আরেকটি কারণ সামাজিক সংহতি। শিক্ষার্থীদের এই লড়াইয়ে অভিভাবক, শিক্ষক, ফায়ারফাইটার, নার্স ও আইনজীবীরা প্রকাশ্যে সংহতি জানান। সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সাঁ-দেনি শহরের মেয়র বালি বাগায়োকোর একটি ভিডিও ভাইরাল হয়, যেখানে তাকে পুলিশি হামলা থেকে শিক্ষার্থীদের রক্ষা করতে দেখা গেছে। আগামী ১৭ অক্টোবরের পরিকল্পিত সাধারণ ধর্মঘটে অংশ নিতে অভিভাবকরাও অন্যদের আহ্বান জানাচ্ছেন। অনেক ফরাসি অভিভাবক তাদের নিজেদের ছাত্রজীবনেও এভাবে শিক্ষা সংস্কারের বিরুদ্ধে মিছিল করেছিলেন। ফলে তারা সন্তানকে অপরাধী না ভেবে অধিকার সচেতন নাগরিক হিসেবে দেখেন।
তবে ফরাসি সমাজের সবাই যে এই আন্দোলন সমর্থন করেন তা নয়। রক্ষণশীল পরিবারের অনেক শিক্ষার্থী এই অবরোধ কর্মসূচিকে বামপন্থীদের ষড়যন্ত্র বলে মনে করে। অন্যদিকে ফরাসি পাঠ্যক্রম আন্দোলনকে মৌলিক অধিকার হিসেবে স্বীকৃতি দিলেও রাষ্ট্রের পুলিশ বাহিনী প্রায়শই শিক্ষার্থীদের ওপর চরম সহিংস বলপ্রয়োগ করে থাকে। সব মিলিয়ে, ব্রিটিশ তরুণদের চেয়ে ফরাসি শিক্ষার্থীরা বেশি রাজনৈতিক তা নয়; বরং রাষ্ট্রকে কীভাবে নাগরিক হিসেবে প্রশ্ন করতে হয় এবং প্রয়োজনবোধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে হয়, তারা স্কুল থেকেই সেই শিক্ষা পেয়ে থাকে।