ইসরাইলের আসন্ন নির্বাচনকে দেশটির নাগরিকরা তাদের জীবদ্দশার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন হিসেবে দেখছেন। বর্তমান প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহুর সরকারকে ক্ষমতা থেকে সরানোর লক্ষ্য নিয়ে বিশ্বের বিভিন্ন শহর থেকে হাজারো ইসরাইলি নাগরিক দেশে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে বসবাসরত এক ইসরাইলি নাগরিক জানিয়েছেন, তিনি প্রায় ৬০০০ মাইল পাড়ি দিয়ে ইসরাইলে ফিরছেন। বিদেশে ডাকযোগে বা অনুপস্থিত অবস্থায় ভোট দেওয়ার সুযোগ না থাকায় নির্বাচনের দিন দেশটিতে উপস্থিত থাকা বাধ্যতামূলক।
ওই ইসরাইলি নাগরিক তার স্ত্রীকে নিয়ে উড়োজাহাজে দেশে ফিরছেন এবং তাদের তিন সন্তানকে বেবিসিটারের কাছে রেখে যাচ্ছেন। তিনি বলেন, 'মনে মনে প্রার্থনা করছি, যেন যুদ্ধ শুরু না হয় এবং আমরা সেখানে আটকা না পড়ি।' তার মতে, বর্তমান সরকারকে মেনে নেওয়া সম্ভব নয় এবং দেশের ভবিষ্যতের চেয়ে সরকার নিজেদের ক্ষমতা টিকিয়ে রাখার দিকেই বেশি মনোযোগী। তিনি আরও বলেন, একজন গর্বিত ইসরাইলি হিসেবে তিনি দেশের প্রতি দায়িত্বগুলোকে গুরুত্বের সঙ্গে দেখেন এবং নির্বাচনে ভোট দেওয়াকে সেনাবাহিনীর ডাকে সাড়া দেওয়ার মতোই সমান দায়িত্ব মনে করেন।
তিনি তার পরিবারের আবাসস্থল ‘ওয়াহাত আল-সালাম/নেভে শালোম’ গ্রামের কথা উল্লেখ করেন, যেখানে ইহুদি ও ফিলিস্তিনি পরিবারগুলো পাশাপাশি বসবাস করে। তিনি সেখানে ফিরে যাওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন। গত তিন বছরের যুদ্ধ ও রাজনৈতিক অস্থিরতায় ইসরাইল আন্তর্জাতিকভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে বলে তিনি অভিযোগ করেন। এছাড়া গত এক বছর যুক্তরাষ্ট্রে থাকাকালীন তিনি লক্ষ্য করেছেন, বিশ্ব কীভাবে ইসরাইলিদের বয়কট করছে, যেন তারা সবাই বর্তমান কট্টরপন্থী সরকারের অংশ।
শুরুতে দীর্ঘ বিমানযাত্রা ও সময়ের পার্থক্যের ক্লান্তি নিয়ে সংশয় থাকলেও, তিনি একটি ঘটনার কথা স্মরণ করেন যেখানে বিমান ছিনতাইয়ের সময় যাত্রীরা সাহসের সঙ্গে হামলাকারীকে কাবু করেছিলেন। ইসরাইলও দ্রুত অবনতির দিকে যাচ্ছে এবং নিজেদেরই উদ্যোগ নিতে হবে বলে তিনি মনে করেন। তিনি বলেন, '৭ অক্টোবর আমি ইসরাইলের অস্তিত্ব রক্ষার প্রয়োজনে পাশে দাঁড়িয়েছিলাম। আর ২৭ অক্টোবর দেশে ফিরছি—লড়াই করতে, যেন এমন একটি দেশ টিকে থাকে, যা সবার জন্য উপযুক্ত।' শেষে তিনি যোগ করেন, 'পালিয়ে যাব, নাকি লড়াই করব? আমি দুটোই বেছে নিচ্ছি।'