যুক্তরাষ্ট্রের ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচন ঘিরে দেশটির রাজনৈতিক অঙ্গনে তৈরি হয়েছে অভিনব ও উদ্ভট পরিস্থিতি। অতীতের সাধারণ মধ্যবর্তী নির্বাচনগুলোর মতো বর্তমানের নির্বাচনী পরিবেশ আর আগের মতো নিস্তরঙ্গ বা সহজে অনুমানযোগ্য নেই। আগে যেখানে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের তথ্য ও হিসাবযন্ত্রের সাহায্যে ফলাফল আঁচ করা যেত, সেখানে বর্তমানে ফল বিলম্বিত হওয়া, ধীরগতির ভোট গণনা এবং নানা রাজনৈতিক নাটকীয়তার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। গণতন্ত্র যেন এক কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে।
চলতি নির্বাচনী প্রচারণায় উঠে এসেছে নানা আজব বিতর্ক। সম্প্রতি এক প্রচারণায় অংশ নিয়ে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা ট্রাম্প প্রশাসনের হোয়াইট হাউস সংস্কারের নান্দনিকতাকে ‘চিজকেক ফ্যাক্টরি’ রেস্তোরাঁর সঙ্গে তুলনা করেছেন। গুরুত্বপূণ নির্বাচনী প্রচারণায় এমন বিষয় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে আসায় অনেকে বিরক্তি প্রকাশ করলেও সাধারণ মানুষের মধ্যে চিজকেক ফ্যাক্টরির খাবারের প্রতি আগ্রহ রাজনৈতিক মন্তব্যের চেয়েও বেশি দেখা গেছে। বিল মারের মতো বিশ্লেষকরাও এই ভাবনার সঙ্গে একমত হবেন বলে ধারণা করা যায়।
আলাস্কার সিনেট নির্বাচনে তৈরি হয়েছে এক চরম বিভ্রান্তিকর ও নজিরবিহীন ঘটনা। দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমসের তথ্য অনুযায়ী, ডেমোক্র্যাট প্রার্থী মেরি পেল্টোলার প্রচারণা দল নাকি রিপাবলিকান সিনেটর ড্যান সুলিভানকে পরাস্ত করার জন্য তাঁরই সমনামের এক অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক ড্যান সুলিভানকে নির্বাচনে প্রার্থী হতে উৎসাহিত করেছিল। যদিও পেল্টোলার প্রচার দল এই ঘটনায় কোনো ধরনের সম্পৃক্ততার কথা অস্বীকার করেছে। তবে এই ‘সুলিভান বনাম সুলিভান’ লড়াই রিপাবলিকান পার্টিকে এতটাই উদ্বিগ্ন করে তুলেছে যে, জাস্টিস ডিপার্টমেন্ট মামলা পর্যন্ত দায়ের করেছে। তাদের দাবি, সিনেটর ড্যান সুলিভান যদি শিক্ষক ড্যান সুলিভান বা পেল্টোলার কাছে সামান্য ব্যবধানে হেরে যান, তবে যেন নির্বাচনের ফলাফল বাতিল করা হয়। ১৯৯৪ সালের ডাব্লিউডাব্লিউএফ সামারস্ল্যামে লেসলি নিলসেনের অনুপস্থিতিতে আন্ডারটেকার বনাম আন্ডারটেকারের লড়াইয়ের মতোই এই ডুপ্লিকেট প্রার্থীর লড়াই রাজনীতিকে চরম হাস্যকর ও বিরক্তিকর পর্যায়ে নিয়ে গেছে।
ভোটারদের অংশগ্রহণ কমানোর কৌশল হিসেবে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে ভোটকেন্দ্র সংকুচিত করার অভিযোগ উঠেছে। বিশেষ করে নর্থ ক্যারোলিনার মতো লাল অঙ্গরাজ্যগুলোতে ডেমোক্র্যাটঘেঁষা এলাকা ও বেশ কয়েকটি কলেজ ক্যাম্পাসের ভোটকেন্দ্র বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। তবে রাজ্য সরকারের এমন প্রতিকূল পদক্ষেপও তরুণ ভোটারদের দমাতে পারেনি। ভোটাধিকার বজায় রাখতে শিক্ষার্থীরা টানা দুই ঘণ্টারও বেশি সময় দীর্ঘ পদযাত্রা আয়োজন করে ভোটকেন্দ্রে পৌঁছেছেন। অতীতে ভোটারদের দূরে রাখতে রাজনৈতিক উদাসীনতাকে মূল হাতিয়ার করা হতো, কিন্তু ২০২৬ সালে রাজনীতিবিদদের কর্মকাণ্ডে মানুষ এতটাই ক্ষুব্ধ যে তারা ভোট দিতে মাইলের পর মাইল হাঁটতেও দ্বিধা করছেন না।
ভোট প্রদান শেষে প্রাপ্ত ‘আই ভোটেড’ (আমি ভোট দিয়েছি) স্টিকার নিয়েও নানা ধরনের সামাজিক চাপ তৈরি হয়েছে। চুল কাটার শেষে উপহার পাওয়া ললিপপের মতো দীর্ঘ অপেক্ষার পর এই স্টিকারটি একটি ছোট পুরষ্কারের মতো কাজ করে। এটি মূলত যারা ভোট দেননি তাদের লজ্জা ও অনুশোচনা দেওয়ার এক ধরনের সামাজিক প্রচার মাধ্যম। তবে এই স্টিকার দেখে পূর্বে ভোট না দেওয়া কোনো ব্যক্তি হঠাৎ উৎসাহিত হবেন এমন সম্ভাবনা কম। এর চেয়ে ল্যাপটপে স্টিকারটি লাগিয়ে রাখা বেশি কার্যকর হতে পারে, যাতে আশপাশের মানুষ দিনে অন্তত একবার ভাবেন সেদিন কোনো নির্বাচন আছে কি না।
অন্যদিকে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের রাজনৈতিক জীবনের এটিই সম্ভবত শেষ প্রচার অভিযান। ২০১১ সাল থেকে মার্কিন রাজনৈতিক সংস্কৃতি, নিয়ম ও ঐতিহ্য ভেঙে পথ চলা ট্রাম্প এখন তাঁর শেষ দিকের নির্বাচনী জনসভাগুলো পরিচালনা করছেন। জীবনের এমন এক মুহূর্তে সাধারণ মানুষের মধ্যে এক ধরনের আবেগ বা বিষাদ দেখা গেলেও ট্রাম্পের প্রচারণায় সহকর্মীদের প্রতি তাঁর অদ্ভুত নানা মন্তব্য এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ক্লিপগুলোই প্রধান আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।