ঝালকাঠি শহরের কামারপট্টি মোড় থেকে মিনি পার্ক পর্যন্ত এলাকাটি চারটি স্কুল ও একটি কলেজের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। এই এলাকাকে ঘিরে গড়ে উঠেছে অর্ধশতাধিক ভ্রাম্যমাণ ফুচকার দোকান, যেখানে প্রতিদিন শত শত শিক্ষার্থী ও দর্শনার্থী ফুচকা খেয়ে থাকেন। তবে অনুসন্ধানে জানা গেছে, অধিক মুনাফার আশায় অসাধু ব্যবসায়ীরা তেঁতুলের পরিবর্তে ফুচকার টক তৈরিতে ব্যবহার করছেন ইন্ডাস্ট্রিয়াল সাইট্রিক এসিড, যা স্থানীয়ভাবে ‘টক লবণ’ নামে পরিচিত।
শহরের কালীবাড়ি রোডের সুরেন বণিকের দোকানসহ বেশ কয়েকটি বানিয়ার দোকানে এই ক্ষতিকর টক লবণ খোলা অবস্থায় বিক্রি হচ্ছে। ফুচকা বিক্রেতারা জানান, এক কেজি তেঁতুল দিয়ে চার লিটার টক তৈরি করা সম্ভব হলেও, মাত্র ২০ টাকার টক লবণ মিশিয়ে তারা ১২ লিটার পর্যন্ত টক পানি তৈরি করতে পারছেন। এমনকি তেঁতুল ছাড়াই শুধু টক লবণ ও কালো রঙ মিশিয়ে টক তৈরির নজিরও রয়েছে। ঝালকাঠি সদর চৌমাথার এক খুচরা বিক্রেতা জানিয়েছেন, প্রতি ১০০ গ্রাম টক লবণ ৪০ টাকায় বিক্রি হয়, যা মূলত ফুচকা বিক্রেতারা কিনে থাকেন। ঢাকা থেকে বস্তায় করে আনা এই টক লবণ ফুড গ্রেড নাকি ইন্ডাস্ট্রিয়াল গ্রেডের, সে বিষয়ে বিক্রেতাদের কোনো ধারণাই নেই।
রাস্তার পাশের এসব দোকানে স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থীদের লাইন ধরে ফুচকা খাওয়ার দৃশ্য নিত্যদিনের। এই রাসায়নিক মিশ্রিত খাবার গ্রহণের ফলে শিক্ষার্থীরা মারাত্মক স্বাস্থ্যঝুঁকিতে পড়ছে বলে অভিভাবকরা গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। চিকিৎসকদের মতে, ইন্ডাস্ট্রিয়াল সাইট্রিক এসিডের অতিরিক্ত ব্যবহার দাঁতের ক্ষয়, পাকস্থলীর তীব্র জ্বালাপোড়া, আলসার, মুখের ভেতরের চামড়া ছিলে যাওয়া এবং কিডনি ও হাড়ের দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতির কারণ হতে পারে।
ঝালকাঠি জেলা নিরাপদ খাদ্য কর্মকর্তা সাধন সরকার বলেন, খাবারে ইন্ডাস্ট্রিয়াল সাইট্রিক এসিড মেশানো সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ এবং ফুড গ্রেডের সাইট্রিক এসিডও অতিমাত্রায় ব্যবহার করা যায় না। তিনি আরও বলেন, খোলা বাজারে এত কম দামে যা বিক্রি হচ্ছে, তা নিঃসন্দেহে ইন্ডাস্ট্রিয়াল গ্রেডের এবং তেঁতুলের কথা বলে টক লবণ খাওয়ানো এক ধরনের প্রতারণা। ঝালকাঠি ভোক্তা অধিকার সংরক্ষণ অধিদপ্তরের সহকারী পরিচালক সাফিয়া সুলতানা জানান, দুই মাস আগেও সরকারি মহিলা কলেজের সামনে অভিযান চালিয়ে জরিমানা করা হয়েছিল। যেহেতু পুনরায় অভিযোগ পাওয়া গেছে, তাই দ্রুতই আবারও অভিযান পরিচালনা করা হবে।