উসমান খাজার বিস্ফোরক আত্মজীবনী প্রকাশের পর ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপার বা বল বিকৃতি কাণ্ড নিয়ে নতুন করে বিতর্ক সৃষ্টি হলেও এই নিয়ে জল্পনা-কল্পনায় কান দিতে চান না পিটার হ্যান্ডসকম্ব ও জো রুট। অস্ট্রেলিয়া দলের অধিনায়ক প্যাট কামিন্স বিষয়টিতে কখন মুখ খুলবেন সেই অপেক্ষার মধ্যেই এই দুই ক্রিকেটার বিষয়টি থেকে নিজেদের দূরে রেখেছেন। এদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের ঘটনার পর অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের সাংস্কৃতিক পর্যালোচনার নেতৃত্ব দেওয়া সাইমন লংস্টাফ জানিয়েছেন, খাজার দাবি সত্য হলে তাকেও ‘মিথ্যা বলা হয়েছিল’।
২০১৮ সালে কেপটাউনে ক্যামেরন ব্যানক্রাফট যখন টেলিভিশনে বল বিকৃতি করতে গিয়ে ধরা পড়েন, তখন পিটার হ্যান্ডসকম্ব ছিলেন রিজার্ভ বেঞ্চে। তৎকালীন কোচ ড্যারেন লেম্যান ওয়াকিটকিতে হ্যান্ডসকম্বকে মাঠে গিয়ে ব্যানক্রাফটকে সতর্ক করার বার্তা দিয়েছিলেন। বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করা হলে হ্যান্ডসকম্ব বলেন, "আমি বুঝতে পারছি আপনাদের এসব প্রশ্ন করতে হবে। আজ আমার সুন্দর একটি দিন কেটেছে এবং এটি এমন কোনো বিষয় নয় যা নিয়ে আমি এখন মন্তব্য করতে চাই। বিষয়টি দায়িত্বপ্রাপ্তদের ওপরই ছেড়ে দিতে চাই।" তিনি আরও জানান, বিষয়টিতে সতীর্থ খেলোয়াড়দের সাথে তার কোনো কথা হয়নি, তবে রসিকতা করে বলেন, "আমি নিশ্চিত তাদের ফোনগুলো নিশ্চয়ই এখন প্রচণ্ড ব্যস্ত রয়েছে।"
অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওডিআই সিরিজ শুরুর আগে ইংল্যান্ড ব্যাটার জো রুটও ২০১৭-১৮ সালের অ্যাশেজ সিরিজের বল বিকৃতি সংক্রান্ত প্রশ্ন এড়িয়ে গেছেন। খাজা তার বইয়ে দাবি করেছেন যে, সেই সিরিজে অস্ট্রেলিয়া বলের কোয়ার্টার সিম তুলে ফেলত এবং রিভার্স সুইং পাওয়ার জন্য ‘পুরো বিশ্ব যা সম্ভব তাই করত’। এর জবাবে রুট বলেন, "আমি সেই (অস্ট্রেলিয়ার) ড্রেসিংরুমে ছিলাম না, সেখানে কী ঘটেছিল তা আমার জানা নেই। আমি কোনো জল্পনা-কল্পনা করতে চাই না। আমার সমস্ত মনোযোগ এখন আমাদের দলের ওপর এবং সামনে যা আসছে সেটির ওপর। সাম্প্রতিক সময়ে যে বিষয়গুলো প্রকাশ্যে এসেছে সে সম্পর্কে আমাদের ধারণা নেই, সবই জল্পনা। আমাদের মনোযোগ এখন এই তিন ম্যাচের সিরিজের দিকে।" সে সময়ে সব দলই বল বিকৃতি করত কি না জানতে চাইলে রুট স্পষ্ট করেন, "আমি কেবল আমার নিজস্ব অভিজ্ঞতা থেকেই বলতে পারি এবং আমি মোটেও তা মনে করি না।"
অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের নৈতিক পর্যালোচনার দায়িত্ব থাকা ‘দি এথিকস সেন্টার’-এর প্রধান সাইমন লংস্টাফ ‘অস্ট্রেলিয়ান ফাইন্যান্সিয়াল রিভিউ’-তে এক কলামে লিখেছেন যে, পর্যালোচনার শর্তাবলীতে তাদের নির্দিষ্ট ঘটনার তদন্ত করার অধিকার ছিল না, কারণ এটি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) আগেই শেষ করেছিল। লংস্টাফ উল্লেখ করেন, "গোপনীয়তার বাধ্যবাধকতার কারণে আমি যাদের সাথে কথা বলেছি তাদের নাম প্রকাশ করতে পারব না। তবে শুধু এটুকু বলব, খাজা যা দাবি করছেন তা যদি সত্যি হয়, তবে আমাকেও মিথ্যা বলা হয়েছিল। বিষয়টিতে কোনো গোপন তথ্য নেই বলে স্পষ্টভাবে অস্বীকার করায় আমরা কেবল ‘গুঞ্জন’ ছাড়া আর কিছুই পাইনি।"
এদিকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নতুন মন্তব্য করেছেন ডেভিড ওয়ার্নার। ড্যারেন লেম্যানের সমালোচনা করে স্টুয়ার্ট ব্রডের বাবা ক্রিস ব্রডের দেওয়া এক সাক্ষাৎকারের জবাবে প্রতিক্রিয়া জানান ওয়ার্নার। ২০১৩ সালের ট্রেন্ট ব্রিজ অ্যাশেজে স্টুয়ার্ট ব্রডের আউট না হওয়া নিয়ে লেম্যান কড়া মন্তব্য করেছিলেন। ক্রিস ব্রড বলেন যে, ২০১৩ সালে লেম্যান নৈতিকতার কথা বলেছিলেন অথচ তিনিই ২০১৮ সালে স্যান্ডপেপার মাঠে আনার পর সব অস্বীকার করেছিলেন। এক্স (সাবেক টুইটার) প্ল্যাটফর্মে ওয়ার্নার প্রতিক্রিয়া জানিয়ে লেখেন, "আমি এর চেয়ে বেশি একমত হতে পারতাম না, আর এটি বলা আমার জন্য বেশ কঠিন!"
বইয়ের প্রচারণার অংশ হিসেবে সিডনিতে পৌঁছেছেন উসমান খাজা। সম্প্রতি এবিসি-র '৭.৩০ রিপোর্ট'-এ এক উত্তপ্ত সাক্ষাৎকারের পর তার সাক্ষাৎকার বাতিলের গুঞ্জন উঠলেও খাজার প্রকাশনা সংস্থা পেঙ্গুইন জানায়, "আমাদের সফরসূচিতে কিছুটা সমন্বয় করতে হয়েছে, তবে মূল সফর বাতিলের কোনো ঘটনা ঘটেনি।" ওডিআই সিরিজের প্রথম ম্যাচের আগে বৃহস্পতিবার পার্থে অধিনায়ক হিসেবে সংবাদ সম্মেলনে আসবেন মিচেল মার্শ, যিনি ২০১৮ সালের সেই সফরের টেস্ট স্কোয়াডে ছিলেন।