২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান, অস্ট্রেলিয়ার পথে শান্তরা

দীর্ঘ ২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে টেস্ট সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে দেশ ছেড়েছে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের প্রথম বহর। শুক্রবার রাত ১১টা ৫৫ মিনিটের ফ্লাইটে হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে ঢাকা ত্যাগ করেন ক্রিকেটার, কোচ ও সাপোর্ট স্টাফ মিলিয়ে ১৭ সদস্য।

প্রথম বহরে রয়েছেন টেস্ট অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত, অভিজ্ঞ ব্যাটার মুমিনুল হক ও মুশফিকুর রহিম। তাঁদের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার পথে যাত্রা করেছেন তানজিদ হাসান তামিম ও অমিত হাসান। কোচিং স্টাফদের মধ্যে রয়েছেন প্রধান কোচ ফিল সিমন্স, স্পিন বোলিং কোচ মুশতাক আহমেদ এবং ব্যাটিং কোচ মোহাম্মদ আশরাফুল। এ ছাড়া বোলিং বিভাগের কোচ ও সাপোর্ট স্টাফের কয়েকজন সদস্যও প্রথম বহরের সঙ্গী হয়েছেন।

দলের বাকি ক্রিকেটার ও কর্মকর্তারা পৃথক ফ্লাইটে অস্ট্রেলিয়া যাবেন। আগামী ২ আগস্ট তাঁদের ডারউইনে দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার কথা রয়েছে। পুরো দল একত্রিত হওয়ার পরই মূল প্রস্তুতি শুরু করবে বাংলাদেশ।

দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময় পাচ্ছেন শান্তরা। আগামী ৬ থেকে ৮ আগস্ট ডারউইনের ডিএক্সসি অ্যারেনায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার উইকেটের গতি, বাউন্স এবং আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হবে ১৩ আগস্ট। ডারউইনের মারারা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি চলবে ১৭ আগস্ট পর্যন্ত। এরপর দুই দল যাবে কুইন্সল্যান্ডের ম্যাকাইয়ে। সেখানকার গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ অ্যারেনায় ২২ আগস্ট শুরু হবে দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট। ম্যাকাইয়ের এই মাঠে এটিই হতে যাচ্ছে ইতিহাসের প্রথম টেস্ট ম্যাচ।

বাংলাদেশ সর্বশেষ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ খেলেছিল ২০০৩ সালে। সেবার স্টিভ ওয়াহর নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ডারউইন ও কেয়ার্নসে দুটি টেস্ট খেলেছিল বাংলাদেশ। দুটি ম্যাচেই ইনিংস ব্যবধানে হেরেছিল খালেদ মাহমুদের দল। প্রথম টেস্টে বাংলাদেশ হেরেছিল ইনিংস ও ১৩২ রানে, আর দ্বিতীয় টেস্টে পরাজয়ের ব্যবধান ছিল ইনিংস ও ৯৮ রান। দীর্ঘ বিরতির পর আবারও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে লাল বলের ক্রিকেট খেলতে যাচ্ছে টাইগাররা।

এবারের সিরিজটির আরেকটি বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চালু হওয়ার পর অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে। ফলে দুই ম্যাচের প্রতিটিতেই গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট অর্জনের সুযোগ থাকবে দুই দলের সামনে।

প্রথম টেস্টের জন্য ঘোষিত বাংলাদেশের ১৫ সদস্যের দলে ফিরেছেন সৌম্য সরকার ও জাকের আলী। চোটের কারণে দলে নেই উইকেটকিপার-ব্যাটার লিটন দাস ও গতিময় পেসার নাহিদ রানা। নাজমুল হোসেন শান্তর নেতৃত্বাধীন দলের সহ-অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ। পেস বোলিং বিভাগে রয়েছেন তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, খালেদ আহমেদ, ইবাদত হোসেন ও মুশফিক হাসান। স্পিন বিভাগের মূল দায়িত্ব থাকবে মিরাজ ও তাইজুল ইসলামের ওপর।

অন্যদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড ও নাথান লায়ন। তাঁদের সঙ্গে রয়েছেন মিচেল স্টার্ক, স্কট বোল্যান্ড, স্টিভেন স্মিথ, ট্রাভিস হেড, মারনাস লাবুশেন ও ক্যামেরন গ্রিনের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা। ফলে পেস ও বাউন্সনির্ভর কন্ডিশনে বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন পরীক্ষা।

অস্ট্রেলিয়া সফর সামনে রেখে অধিনায়ক শান্ত জানিয়েছেন, অতীতের ফলাফল নিয়ে না ভেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেট খেলাই তাঁদের প্রধান লক্ষ্য। অচেনা কন্ডিশনে দ্রুত মানিয়ে নেওয়া, দীর্ঘ সময় ব্যাটিং করা এবং প্রতিপক্ষের ২০ উইকেট নেওয়ার সামর্থ্য দেখাতে পারলে ভালো ফল করা সম্ভব বলে বিশ্বাস বাংলাদেশ অধিনায়কের। ভালো ক্রিকেট খেলে ভবিষ্যতে অস্ট্রেলিয়ায় আরও নিয়মিত সিরিজ খেলার সুযোগ তৈরি করাও তাঁর দলের অন্যতম লক্ষ্য।

ঐতিহাসিক এই সফরে তাই শুধু জয়-পরাজয় নয়, বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের সামর্থ্য প্রমাণের বড় মঞ্চও হতে যাচ্ছে ডারউইন ও ম্যাকাইয়ের দুই টেস্ট। ২৩ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে পাওয়া সুযোগটি কতটা কাজে লাগাতে পারেন শান্ত-মুশফিকরা, এখন সেদিকেই তাকিয়ে দেশের ক্রিকেটপ্রেমীরা।