যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণাধীন ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জ পুয়ের্তো রিকোয় তীব্র খরা দেখা দেওয়ায় পানির সরবরাহ মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে কর্তৃপক্ষ কঠোর পদক্ষেপ হিসেবে পানির রেশনিং বা পালাক্রমে সরবরাহ বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এর ফলে লাখ লাখ মানুষ টানা দুই দিন ধরে পানিহীন অবস্থায় কাটাতে বাধ্য হচ্ছেন।
দ্বীপটির অনেক পরিবারকে দুটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে এবং পর্যায়ক্রমে প্রতিটি গ্রুপের পানি সরবরাহ ৪৮ ঘণ্টার জন্য বন্ধ রাখা হচ্ছে। রাজধানী সান জুয়ানে গত শুক্রবার থেকে এই রেশনিং ব্যবস্থা কার্যকর হওয়ার পর স্থানীয় বাসিন্দারা চরম ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। তবে এই বিধিনিষেধ কতদিন চলবে সে বিষয়ে কর্মকর্তারা নির্দিষ্ট করে কিছু জানাননি।
পানির সংকট দেখা দেওয়ায় অনেক এলাকায় বাসিন্দাদের পানি সরবরাহকারী ট্যাঙ্কারের সামনে দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে পানি সংগ্রহ করতে দেখা গেছে। সান জুয়ানের বাসিন্দা গ্লোরিয়ানি বাবা সিবিএস-কে বলেন, "আজকের দিনে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া অবিশ্বাস্য ও অত্যন্ত কষ্টদায়ক।"
ইউএস ড্রাউট মনিটরের তথ্য অনুযায়ী, পুয়ের্তো রিকোর অধিকাংশ অঞ্চলেই মাঝারি থেকে তীব্র খরা বিরাজ করছে। তবে এই প্রাকৃতিক দুর্যোগের পাশাপাশি দ্বীপটির জরাজীর্ণ অবকাঠামোও সংকটকে আরও ঘনীভূত করেছে। পুয়ের্তো রিকোর পানি কর্তৃপক্ষের উৎপাদিত পানির প্রায় ৬৫ শতাংশই ফুটো পাইপ ও পুরনো লাইনের কারণে নষ্ট হয়ে যায় অথবা এর কোনো বিল আদায় করা যায় না।
পুয়ের্তো রিকোর গভর্নর জেনিফার গঞ্জালেজ এই অবকাঠামোগত সমস্যার কথা স্বীকার করলেও দাবি করেছেন যে, মূলত প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণেই রেশনিংয়ের সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে। প্রচণ্ড গরমে দ্বীপটির প্রধান পানির উৎস কাররাইজো জলাধার প্রায় শুকিয়ে গেছে।
রেকর্ড অনুযায়ী, পুয়ের্তো রিকোয় এবার ইতিহাসের সবচেয়ে শুষ্কতম জুলাই মাস পার হয়েছে এবং বর্তমানে দ্বীপটির ৬৮ শতাংশ এলাকা খরার কবলে রয়েছে।
গভর্নর জানান, কাররাইজো জলাধারের বর্তমান পরিস্থিতি এবং আবহাওয়ার পূর্বাভাস সতর্কতার সাথে পর্যালোচনা করে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
তিনি এক বিবৃতিতে বলেন, "এই পরিস্থিতি আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এটি আবহাওয়ার বিরূপ আচরণের ফল, যা নিয়ে বিশেষজ্ঞরা আগেই সতর্ক করেছিলেন।" সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এই জলাধারের ওপর নির্ভরশীল সাতটি অঞ্চলের প্রায় ১ লক্ষ ৮০ হাজার গ্রাহক এই রেশনিংয়ের আওতায় পড়েছেন।
রেশনিংয়ের সময়সূচি নিয়ে স্থানীয়দের মধ্যে কিছুটা বিভ্রান্তিও তৈরি হয়েছে। সান জুয়ানের দক্ষিণের মরসেলো এলাকার বাসিন্দাদের শুক্রবার পানি দেওয়ার কথা ছিল এবং রবিবার তা বন্ধ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু বাসিন্দারা স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন, তারা নির্ধারিত সময়েও পানি পাননি।
স্থানীয় কমিউনিটি নেতা রুবেন তোরেস সংবাদপত্র এল নুয়েভো দিয়া-কে বলেন, "মানুষ চরম Uncertainty বা অনিশ্চয়তার মধ্যে রয়েছে। আমরা জানি এই ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে আমাদের পানি পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু প্রথম ২৪ ঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও পানি আসেনি।"
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জরাজীর্ণ অবকাঠামো এবং বৃষ্টিপাতের অভাব ছাড়াও জলাধারে অতিরিক্ত পলি জমে যাওয়াও এই সংকটের অন্যতম কারণ। এর আগে ২০১৫ ও ২০২০ সালেও পুয়ের্তো রিকোয় পানি রেশনিং করা হয়েছিল, যখন প্রায় ৪ লাখ পরিবার প্রতি তিন দিনে মাত্র একবার পানি পেয়েছিল।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, মানবসৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এই অঞ্চলে চরম আবহাওয়ার প্রকোপ বাড়ছে। এর আগে ২০১৭ সালে শক্তিশালী হারিকেন মারিয়ার আঘাতে দ্বীপটির বিদ্যুৎ গ্রিড সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং হাজার হাজার মানুষের মৃত্যু হয়েছিল।
গভর্নর গঞ্জালেজ সিএনএন-কে জানিয়েছেন, বর্তমানে পুয়ের্তো রিকোয় ১,০০০-এরও বেশি দাবানল জ্বলছে। তবে সাহারা মরুভূমি থেকে আসা ধূলিকণার মেঘ ক্যারিবীয় অঞ্চল থেকে সরে গেলে আবারও বৃষ্টিপাত শুরু হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।
পরিস্থিতিকে "কঠিন" আখ্যা দিয়ে তিনি উল্লেখ করেন যে, মার্কিন ফেডারেল সরকার তাদের সাহায্য করছে, তবে এ বিষয়ে তিনি বিস্তারিত কিছু বলেননি।
মার্কিন দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা সংস্থা ফেমার (FEMA) কাছে এ বিষয়ে মন্তব্যের জন্য যোগাযোগ করা হয়েছে।