প্রায় ৯০ বছর ধরে রহস্যের চাদরে ঢাকা থাকা বিখ্যাত বৈমানিক অ্যামেলিয়া ইয়ারহার্টের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি সমাধানের লক্ষ্যে এই শরতে একটি নতুন অভিযান শুরু হতে যাচ্ছে, যা বিংশ শতাব্দীর ২০টি বড় রহস্যের একটির সমাধান দিতে পারে। ইয়ারহার্ট এবং তার নেভিগেটর ফ্রেড নুনান ১৯৩৭ সালের ২ জুলাই লায়ে, পাপুয়া নিউ গিনি থেকে হাওল্যান্ড দ্বীপের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার পর নিখোঁজ হন। তারা তাদের বিশ্বভ্রমণের শেষ পর্যায়ে ছিলেন, যা শুরু হয়েছিল ১৯৩৭ সালের ২১ মে।
এই নতুন মিশনের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে ‘তারাইয়া অবজেক্ট’ নামে পরিচিত একটি রহস্যময় বস্তু, যা ২০২০ সালে স্যাটেলাইট ইমেজে ধরা পড়ে। পারডু রিসার্চ ফাউন্ডেশন এবং আর্কিওলজিক্যাল লিগ্যাসি ইনস্টিটিউটের যৌথ উদ্যোগে এই অভিযান পরিচালিত হবে। মূলত অক্টোবর ২০২৫-এ নির্ধারিত এই মিশনটি আবহাওয়াজনিত প্রতিকূলতা এবং কিরিবাতির সরকারের অনুমোদনের অপেক্ষায় পিছিয়ে গিয়েছিল। এখন ১৬ সদস্যের একটি দল সমুদ্রপথে নিকুমারোরো দ্বীপে গিয়ে অনুসন্ধান চালাবে।
অভিযানের প্রধান প্রত্নতাত্ত্বিক রিচার্ড পেটিগ্রু জানিয়েছেন, তিনি এই মিশন নিয়ে অত্যন্ত আশাবাদী। গবেষকরা নিকুমারোরোর উপহ্রদে স্যাটেলাইটে শনাক্ত হওয়া বস্তুটির স্তরে জমে থাকা পলি সরিয়ে দেখবেন এটি সত্যিই সেই ইলেকট্রা ১০ই বিমান কি না। উল্লেখ্য, ২০১৫ সালের এপ্রিল মাসে এই বস্তুটি প্রথম নজরে আসে। এর আগে ২০২৪ সালে একটি কোম্পানি হাওল্যান্ড দ্বীপের ১০০ মাইল ব্যাসার্ধের মধ্যে অনুসন্ধান চালিয়েছিল, যা ব্যর্থ হয়।
ইয়ারহার্টের নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে এ পর্যন্ত বহুবার অনুসন্ধান চালানো হয়েছে। ১৯৩৯ সালের ৫ জানুয়ারি তাকে আইনত মৃত ঘোষণা করা হয়। আধুনিক সময়ে স্যাটেলাইট ইমেজ, রেডিও সিগন্যাল এবং দ্বীপে পাওয়া কিছু সামগ্রী—যেমন জুতো, ফ্রেকেল ক্রিমের জার ও ওষুধের শিশি—যা ১৯৩০-এর দশকের, এই তত্ত্বকে জোরালো করেছে যে তারা নিকুমারোরো দ্বীপে অবতরণ করেছিলেন। এই দ্বীপে ৭৮ বছর আগে পাওয়া হাড়ের বিশ্লেষণও ইয়ারহার্টের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ বলে মনে করা হয়।
স্মিথসোনিয়ান ন্যাশনাল এয়ার অ্যান্ড স্পেস মিউজিয়ামের প্রাক্তন কিউরেটর ডরোথি কোচরান ইয়ারহার্টের নিখোঁজ হওয়া নিয়ে গবেষণার ক্ষেত্রে একজন বিশেষজ্ঞ হিসেবে মনে করেন, রেকর্ড অনুযায়ী তারা হাওল্যান্ড দ্বীপের কাছাকাছিই ছিলেন। তবে অনেক গবেষকই এই নতুন অভিযান নিয়ে সতর্ক আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।
পেটিগ্রু জানিয়েছেন, যদি এবার বিমানটি পাওয়া যায়, তবে আগামী বছর একটি পূর্ণাঙ্গ খনন কাজ চালানো হবে। পারডু ইউনিভার্সিটি কিরিবাতি সরকারের সাথে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে যাতে উদ্ধারকৃত ধ্বংসাবশেষের তত্ত্বাবধানের দায়িত্ব বিশ্ববিদ্যালয়টি পায়। ইয়ারহার্ট নিজেও পারডু বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন উপদেষ্টা ছিলেন এবং তার ঐতিহাসিক ভ্রমণের পর বিমানটি গবেষণার জন্য দান করার পরিকল্পনা করেছিলেন।