ইতালির সিসিলি দ্বীপের মেসিনা শহরের আঞ্চলিক জাদুঘর (MuMe) থেকে রেনেসাঁ যুগের বিখ্যাত চিত্রশিল্পী আন্তোনেলো দা মেসিনার চারটি অমূল্য চিত্রকর্ম চুরি হয়েছে। শনিবার রাতে যখন পুরো শহরজুড়ে ঐতিহ্যবাহী অ্যাসাম্পশন উৎসবের (ফেরাগোস্তো) উদযাপন চলছিল, ঠিক সেই সুযোগে চোরেরা এই দুঃসাহসিক চুরি সম্পন্ন করে। চুরি যাওয়া শিল্পকর্মগুলোর বাজারমূল্য কোটি কোটি ইউরো বলে জানিয়েছেন সাংস্কৃতিক কর্মকর্তা ও ইতালীয় সংবাদমাধ্যমগুলো।
শিল্পকলা বিশেষজ্ঞ আলবার্তো ফিজের হিসাব অনুযায়ী, চুরি হওয়া এই শিল্পকর্মগুলোর আনুমানিক মূল্য প্রায় ৭০ মিলিয়ন ইউরো (৮১ মিলিয়ন ডলার) থেকে ৮০ মিলিয়ন ইউরো (৯২ মিলিয়ন ডলার)। মেসিনার মুমে (MuMe) জাদুঘরের পরিচালক মারিসা মারকুরিও ইতালীয় সংবাদ সংস্থা আনসাকে (ANSA) বলেন, "যা ঘটেছে তাতে আমরা গভীরভাবে মর্মাহত। এগুলো আন্তোনেলো দা মেসিনার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ও সুপরিচিত দুটি কাজ ছিল। এটি আমাদের জাদুঘর, শহর, সমাজ এবং শিল্পজগতের জন্য এক বিরাট ক্ষতি।"
সংবাদ সংস্থা লাপ্রেসের (LaPresse) প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, শনিবার রাত ১০টার ঠিক আগে এই চুরির ঘটনা ঘটে। চোরেরা জাদুঘরের অ্যালার্ম ও নিরাপত্তা ব্যবস্থা এড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করে। তারা ১৪৭৩ সালের তৈরি 'সান গ্রেগোরিও পলিটিচ'-এর টিকে থাকা পাঁচটি প্যানেলের মধ্যে তিনটি এবং একটি সুরক্ষিত কাচের কেস ভেঙে কুমারী মেরি ও মৃত যিশুর দ্বি-পার্শ্বিক প্যানেল 'পিয়েতা' চুরি করে নিয়ে যায়। চোরেরা সান গ্রেগোরিও পলিটিচের পাঁচটি প্যানেলই ফ্রেম থেকে খুলে ফেলেছিল, তবে পালিয়ে যাওয়ার সময় দুটি প্যানেল দেয়ালের পেছনে ফেলে রেখে যায়।
জাদুঘরের পরিচালক মারিসা মারকুরিও জানান, চুরির সময় নিরাপত্তা অ্যালার্মগুলো সচল ছিল এবং রক্ষীরাও দায়িত্বে ছিলেন। স্কাই টিজি২৪ (Sky TG24) চ্যানেলকে তিনি বলেন, "এগুলো কেবল আন্তোনেলো দা মেসিনার কাজই নয়, আমাদের আত্মপরিচয়ের সাথেও এগুলো গভীরভাবে জড়িত। কারণ এগুলো আমাদের নিজস্ব শিল্পী আন্তোনেলো দা মেসিনার কাজ।"
মেসিনার প্রধান সংস্কৃতি কর্মকর্তা এনজো কারুসো এই ঘটনাকে "ক্ষতির চেয়েও বড়" এবং একটি "বিপর্যয়" বলে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি দ্রুত চিত্রকর্মগুলো উদ্ধারের দাবি জানিয়ে বলেন, "আন্তোনেলো ছাড়া মেসিনা ইউরোপীয় রেনেসাঁর শ্রেষ্ঠ শিল্পীর মূল সারবত্তা থেকেই বঞ্চিত হলো।" তিনি উল্লেখ করেন, চলতি বছরের শুরুতে ইতালির সংস্কৃতি মন্ত্রণালয় নিউ ইয়র্কের সোথবিসের সাথে আলোচনার মাধ্যমে আন্তোনেলোর একটি ভক্তিমূলক চিত্রকর্ম 'এচ্চে হোমো' ১৪.৯ মিলিয়ন ডলারে কিনে নেওয়ার পর থেকে এই শিল্পীর প্রতি আন্তর্জাতিক আগ্রহ আরও বেড়ে গিয়েছিল।
শিল্প অপরাধ বিশ্লেষক লিন্ডা অ্যালবার্টসন ইতালীয় দৈনিক লা রিপাবলিকা (La Repubblica) পত্রিকাকে বলেন, এই চিত্রকর্মগুলো অত্যন্ত সুপরিচিত হওয়ায় বৈধ কোনো উপায়ে এগুলো বিক্রি করা অসম্ভব। তিনি বলেন, "আন্তোনেলোর ছবি চুরি করা যতটা সহজ, বিক্রি করা তার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। সাধারণ চোরেরা যদি এটি করে থাকে, তবে তারা খুব দ্রুতই নিজেদের ভুল বুঝতে পারবে।" তিনি আরও জানান, এই ধরনের বিখ্যাত শিল্পকর্মগুলো সাধারণত এক অপরাধী চক্র থেকে অন্য চক্রের হাতে ঘোরে এবং অন্যান্য অবৈধ কর্মকাণ্ডের জামানত হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
তদন্তকারীরা তথ্য-প্রমাণ সংগ্রহের কাজ শুরু করায় রবিবার জাদুঘরটি বন্ধ রাখা হয়েছিল। তাৎক্ষণিকভাবে জাদুঘরের কর্মকর্তা বা কারাবিনিয়েরি (ইতালীয় পুলিশ)-এর কোনো বক্তব্য পাওয়া যায়নি। মেসিনায় যখন চুরির ঘটনাটি ঘটে, তখন শহরজুড়ে ফেরাগোস্তো উৎসবের শোভাযাত্রা চলছিল এবং প্রধান পিয়াজ্জা দুওমোতে প্রার্থনা ও আশীর্বাদ অনুষ্ঠান চলছিল।
এই চুরির ঘটনার মাত্র কয়েক দিন আগে উত্তর ইতালির পার্মা শহরের পুলিশ রেনোয়াঁ, সেজান ও মাতিসের চুরি যাওয়া তিনটি চিত্রকর্ম উদ্ধারের ঘোষণা দেয়, যার মূল্য প্রায় ১০ মিলিয়ন ইউরো (১১.৫ মিলিয়ন ডলার)। গত ২২-২৩ মার্চ পার্মা প্রদেশের মাগনানি রক্কা ফাউন্ডেশন থেকে ওই চিত্রকর্মগুলো চুরি হয়েছিল এবং এ ঘটনায় পাঁচজনকে আটক করা হয়েছে।