মার্কিন অভিনেত্রী হেইডেন প্যানেটিয়ারের ৩৭ বছর বয়সের ঠিক আগে আকস্মিক মৃত্যু প্রসবোত্তর বিষণ্নতা (পোস্টপার্টাম ডিপ্রেশন) এবং কর্মক্ষেত্রে নারীদের নীরব সংগ্রামের বিষয়টি নতুন করে সামনে নিয়ে এসেছে। ২০১৪ সালের ডিসেম্বরে মেয়ে কায়ার জন্মের পর প্যানেটিয়ারের শারীরিক অবস্থা এতটাই খারাপ হয়েছিল যে তিনি রক্তক্ষরণের কারণে প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিলেন। শারীরিক সুস্থতা ফিরলেও তিনি তীব্র মানসিক সংকটে পড়েন, যাকে তিনি "আবেগের সম্পূর্ণ অবশতা" এবং "আত্মার মৃত্যু" বলে বর্ণনা করেছিলেন।
সেই সময় তিনি 'ন্যাশভিল' ধারাবাহিকে এক উচ্চাভিলাষী তরুণ কান্ট্রি স্টারের চরিত্রে অভিনয় করছিলেন। নাটকে তার চরিত্রটি যখন প্রসবোত্তর বিষণ্নতায় আক্রান্ত হয়, তখন বাস্তব জীবনের প্যানেটিয়ারও এই রোগ নিয়ে জনসমক্ষে কথা বলতে শুরু করেন। তিনি 'লাইভ! উইথ কেলি অ্যান্ড মাইকেল' অনুষ্ঠানে বলেছিলেন, অনেকে মনে করেন হরমোনের কারণে এটি সাময়িক বা কল্পিত একটি বিষয়। কিন্তু এটি সম্পূর্ণ অনিয়ন্ত্রিত, অত্যন্ত বেদনাদায়ক ও ভীতিকর, এবং এই সময়ে নারীদের প্রচুর সহায়তার প্রয়োজন হয়। তবে তার এই অকপণতা সবার কাছে ইতিবাচক ছিল না। প্যানেটিয়ার জানান, তিনি যে স্কিনকেয়ার কোম্পানি নিউট্রেজেনার সাথে ১০ বছর ধরে কাজ করছিলেন, তারা তার সাথে চুক্তি বাতিল করার হুমকি দেয় এবং চুক্তির মেয়াদ শেষে তা আর নবায়ন করেনি। তার ২০২৬ সালের স্মৃতিকথা 'দিস ইজ মি: আ রেকনিং'-এ তিনি এটিকে সেই বছরের আরেকটি বড় ধাক্কা হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন।
প্রসবোত্তর বিষণ্নতা মূলত সন্তান প্রসবের পর মােইদের মেজাজ ও উদ্বেগের বিভিন্ন ব্যাধিকে বোঝায়। এর লক্ষণগুলোর মধ্যে তীব্র ক্ষোভ, অপরাধবোধ থেকে শুরু করে আত্মহত্যার চিন্তাও অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এটি সন্তান প্রসবের অন্যতম প্রধান জটিলতা। গবেষকদের মতে, প্রতি ৫ জনের মধ্যে ১ জন (1 in 5) নতুন মা গর্ভাবস্থায় বা সন্তান প্রসবের এক বছর পর পর্যন্ত এই সমস্যায় ভোগেন। গর্ভপাত বা মৃত সন্তান প্রসবের ক্ষেত্রেও নারীরা এই বিষণ্নতায় আক্রান্ত হন, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের মধ্যে এর হার আরও বেশি। পলিসি সেন্টার ফর মেটারনাল মেন্টাল হেলথ-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০১৬ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে মায়েদের মানসিক স্বাস্থ্য অবনতির হার প্রায় ৬৫% বৃদ্ধি পেয়েছে। প্যানেটিয়ারের ক্ষেত্রে এই বিষণ্নতা এতটাই তীব্র ছিল যে তিনি তার নবজাতকের দিকে তাকিয়ে কোনো অনুভূতি পেতেন না এবং এই শূন্যতা দূর করতে তিনি অ্যালকোহল ও ওপিয়েটের আশ্রয় নিয়েছিলেন।
প্যানেটিয়ারের এই আকস্মিক মৃত্যু মিশিগানের মা ক্রিস্টা সিকালোকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে, যিনি নিজেও তার দুই সন্তানের জন্মের পর প্রসবোত্তর বিষণ্নতা ও উদ্বেগে ভুগেছিলেন। সিকালো জানান, তিনি সব সময় এক অজানা আশঙ্কায় ভুগতেন এবং নিজেকে ঘৃণা করতেন। কর্মক্ষেত্রে বা বন্ধুদের মধ্যে তিনিই প্রথম মা হওয়ায় নিজের অনুভূতিগুলো চেপে রাখতেন। সম্প্রতি লিঙ্কডইনে এক পোস্টে তিনি লেখেন, অনেক মা-ই তাদের পরিবার ও চাকরির দায়িত্ব সামলে নীরবে এই কঠিন সময় পার করছেন।
ভার্জিনিয়ার মেরি ওয়াশিংটন হেলথকেয়ারের নিউরোলজিস্ট বারবারা ডেকার তার চিকিৎসা জীবনে এমন অনেক ঘটনা দেখেন। তিনি নিজেও তার দ্বিতীয় মেয়ের জন্মের সময় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছিলেন এবং এরপর নানা ভয়ানক চিন্তায় আক্রান্ত হন। ২০২৫ (2025) সালে ইউএসএ টুডে-তে লেখা এক নিবন্ধে তিনি জানিয়েছিলেন, তিনি খাবারে পোকা দেখতে পেতেন এবং নিজের সন্তানসহ গাড়ির সামনে ঝাঁপ দেওয়ার তাড়না অনুভব করতেন। একজন মস্তিষ্ক গবেষক হওয়া সত্ত্বেও সামাজিক লোকলজ্জার ভয়ে তিনি সাহায্য চাইতে ভয় পাচ্ছিলেন। পরবর্তীতে ফ্লোরিডার জ্যাকসনভিলের 'দ্য মাদারহুড স্পেস' থেকে চিকিৎসা নিয়ে তিনি সুস্থ হন।
প্রসবোত্তর মানসিক স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মাতৃত্বকালীন ছুটি শেষ হলেই এই বিষণ্নতা শেষ হয়ে যায় না। পোস্টপার্টাম স্ট্রেস সেন্টারের প্রতিষ্ঠাতা কারেন ক্লেইম্যান জানান, অনেক নারী লক্ষণ থাকা অবস্থাতেই কাজে ফিরে আসেন, যা তাদের কাজের দক্ষতা কমিয়ে দেয় এবং অনুপস্থিতি বাড়িয়ে দেয়। কর্মক্ষেত্রের অসহযোগিতামূলক পরিবেশ এই সমস্যাকে আরও বাড়িয়ে তোলে। ক্লেইম্যান এবং আইন বিশেষজ্ঞ জন হাইম্যানের মতে, প্রসবোত্তর বিষণ্নতা কোনো চারিত্রিক ত্রুটি নয়, এটি একটি গুরুতর এবং আইনগতভাবে সুরক্ষিত চিকিৎসাগত অবস্থা, যা নিয়োগকর্তাদের গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করা উচিত এবং কাজের ক্ষেত্রে নমনীয় পরিবেশ তৈরি করা প্রয়োজন।