২০০৯ সালে ওসাকার একটি বিনোদন কেন্দ্রে (পাচিনকো পার্লারে) অগ্নিসংযোগ করে পাঁচজনকে পুড়িয়ে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত সুনাও তাকামি নামের এক ব্যক্তির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করেছে জাপান। দেশটির বর্তমান প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচির সরকারের আমলে এটিই প্রথম মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের ঘটনা। এমন এক সময়ে এই ফাঁসি কার্যকর করা হলো, যখন দেশটিতে মৃত্যুদণ্ড বিলোপ এবং এ সংক্রান্ত প্রক্রিয়াগুলোতে আরও স্বচ্ছতা আনার দাবি জোরালো হচ্ছে।
জাপানের বিচার মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, ৫৮ বছর বয়সী সুনাও তাকামিকে শুক্রবার সকালে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে। বিচারমন্ত্রী হিরোশি হিরাগুচি এক সংবাদ সম্মেলনে জানান, ২০০৯ সালে ওসাকার একটি জনাকীর্ণ পাচিনকো পার্লারে গ্যাসোলিন ছড়িয়ে এবং জ্বলন্ত দেশলাই কাঠি ছুঁড়ে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিলেন তাকামি। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ভবনে আগুন ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে পাঁচজন নিহত এবং আরও ১০ জন আহত হন।
সংবাদ সম্মেলনে বিচারমন্ত্রী হিরাগুচি বলেন, "এই অপরাধ অত্যন্ত গুরুতর পরিণতি ডেকে এনেছিল এবং সমাজে একটি বড় ধরনের ধাক্কা ও ভয়ের সৃষ্টি করেছিল। যেসব ভুক্তভোগীর জীবন কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তারা নিশ্চয়ই অকল্পনীয় যন্ত্রণা ও ভয়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন। আর যারা আহত হয়েছেন, তাদের দীর্ঘমেয়াদী শারীরিক ও মানসিক কষ্ট নিয়ে বেঁচে থাকতে হচ্ছে।" তিনি আরও যোগ করেন, বিচারমন্ত্রী হিসেবে তিনি অত্যন্ত সতর্ক এবং পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবেচনার পরই এই মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের নির্দেশ দিয়েছেন।
হত্যাকাণ্ড, হত্যাচেষ্টা এবং অগ্নিসংযোগের দায়ে দোষী সাব্যস্ত করে ২০১১ সালে ওসাকা জেলা আদালত তাকামিকে মৃত্যুদণ্ড প্রদান করে। পরবর্তীতে উচ্চতর আদালতে আপিল করা হলেও ২০১৬ সালে দেশটির সুপ্রিম কোর্ট সেই আপিল খারিজ করে মৃত্যুদণ্ডের রায় বহাল রাখে। বিচারমন্ত্রী হিরাগুচি জানিয়েছেন, জাপানে বর্তমানে ১০০ জন কয়েদি মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় রয়েছেন, যার মধ্যে ৪৩ জন তাদের মামলা পুনর্বিচারের জন্য আবেদন করেছেন।
বিশ্বের অধিকাংশ দেশ মৃত্যুদণ্ড বাতিল করলেও জাপানে এই প্রথা চালু রাখা নিয়ে আন্তর্জাতিক মহলে সমালোচনা বাড়ছে। বিশ্বের শীর্ষ শিল্পোন্নত দেশগুলোর জোট জি-৭-এর সদস্য রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে কেবল জাপান ও যুক্তরাষ্ট্রেই এখনও মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। বিশেষ করে ২০২৪ সালে বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদি ইওয়াও হাকামাদা নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে খালাস পাওয়ার পর থেকে জাপানে মৃত্যুদণ্ড বিলোপ অথবা এ বিষয়ে স্বচ্ছতা বাড়ানোর দাবি আরও জোরালো হয়েছে।
জাপানে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পুরো প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত গোপনে সম্পন্ন করা হয়। এমনকি ফাঁসির দণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদিদেরও তাদের deaths বা মৃত্যুর দিন সকালের আগে বিষয়টি জানানো হয় না। ২০০৭ সাল থেকে জাপান মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের নাম এবং তাদের অপরাধের কিছু তথ্য প্রকাশ করা শুরু করলেও তা অত্যন্ত সীমিত পরিসরে করা হয়। বিচারমন্ত্রী হিরাগুচি এই গোপনীয়তার নিয়ম পরিবর্তনের কোনো ইচ্ছা নেই বলে জানিয়েছেন। তার দাবি, অতিরিক্ত তথ্য প্রকাশ করা হলে তা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদিদের মানসিক অবস্থাকে বিঘ্নিত করতে পারে।
শুক্রবার সংসদীয় অধিবেশন বিরতির সময় এই ফাঁসি কার্যকর করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, যা নিয়ে সমালোচনা তৈরি হয়েছে। সমালোচকদের মতে, জনসাধারণের বিতর্ক এড়ানোর কৌশল হিসেবেই এই সময়টিকে বেছে নেওয়া হয়েছে। তবে বিচারমন্ত্রী হিরাগুচি এই অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছেন, এটি উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিল না।
এর আগে, ২০২৫ সালের জুনে জাপানে "টুইটার কিলার" হিসেবে পরিচিত এক ব্যক্তির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছিল। ২০১৭ সালে টোকিওর কাছে নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ৯ জনকে হত্যা এবং তাদের মরদেহ টুকরো টুকরো করার দায়ে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। জাপানে সাধারণত অপরাধের হার তুলনামূলকভাবে কম হলেও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বেশ কয়েকটি আলোচিত গণহত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে।