মাদক চোরাচালান রোধে লাতিন আমেরিকায় অভিযান জোরদার করার অংশ হিসেবে ইকুয়েডর থেকে যুক্তরাষ্ট্রে কোকেন পাচারের একটি বিশাল নেটওয়ার্কের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে মার্কিন ট্রেজারি বিভাগ। এই চক্রের সাথে জড়িত ১৫ জনের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে, যারা প্রতি মাসে হাজার হাজার কেজি কোকেন পাচার করত বলে অভিযোগ রয়েছে। একই সাথে ইকুয়েডরের জলসীমায় টহল দিতে দুটি মার্কিন যুদ্ধজাহাজ মোতায়েন করার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে।
মার্কিন ট্রেজারি বিভাগ জানিয়েছে, এই চক্রটি ইকুয়েডরের মান্টা বন্দরের কাছে বৈধ মাছ ধরার ব্যবসার আড়ালে একটি নৌবহর ব্যবহার করে আসছিল। এই মাছ ধরার ট্রলারগুলো থেকে গোপনে কোকেন স্থানান্তর করা হতো ছোট ও দ্রুতগতির স্পিডবোটে (যা গো-ফাস্ট ভেসেল নামে পরিচিত)। এরপর এই বোটগুলো পূর্ব প্রশান্ত মহাসাগর হয়ে উত্তরের দিকে যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশ্যে রওনা দিত।
এই চক্রের সদস্যরা ইকুয়েডরের কুখ্যাত গ্যাং 'লস চোনেরোস' এবং 'লস লোবোস'-এর সাথে জড়িত। এই দুটি দলকেই আগেই সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে ঘোষণা করেছে যুক্তরাষ্ট্র। মেক্সিকোতে পৌঁছানোর পর কোকেনগুলো 'সিনালোয়া কার্টেল' এবং 'কার্টেল দে জালিস্কো নুয়েভা জেনারেসিওন' (সিজেএনজি)-এর মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রে পাচার করা হতো। এই মেক্সিকান কার্টেলগুলোকেও যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষ থেকে সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে।
মাদক চোরাচালানের বিরুদ্ধে লড়াইকে আরও জোরদার করতে ইকুয়েডরের জলসীমায় ইন্টারসেপ্টর বোট এবং হেলিকপ্টারসহ দুটি মার্কিন যুদ্ধজাহাজ টহল দেবে বলে জানিয়েছেন ইকুয়েডরের প্রতিরক্ষামন্ত্রী জিয়ান কার্লো লোফ্রেডো। বৃহস্পতিবার নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন তিনি। এর আগের দিন মান্টা বন্দরে মার্কিন সাউদার্ন কমান্ডের প্রধান জেনারেল ফ্রান্সিস ডনোভানের সাথে বৈঠক করেন তিনি। তবে এই টহল ঠিক কবে থেকে শুরু হবে, তা তিনি নির্দিষ্ট করে জানাননি।
লোফ্রেডো উল্লেখ করেছেন যে, এই যৌথ টহলের মাধ্যমে সমুদ্রে মাদক প্রতিরোধের সক্ষমতা তিন গুণ বৃদ্ধি পাবে। ইতিমধ্যে তিনটি ব্ল্যাক হক হেলিকপ্টার মান্টায় পৌঁছেছে এবং শিগগিরই এগুলো কার্যক্রম শুরু করবে। এ বিষয়ে বিস্তারিত জানতে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (এপি) পক্ষ থেকে মার্কিন সাউদার্ন কমান্ডের সাথে যোগাযোগ করা হলেও তাৎক্ষণিক কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।
লাতিন আমেরিকায় মাদক পাচারবিরোধী যৌথ অভিযান জোরদার করার অংশ হিসেবে ট্রাম্প প্রশাসন ক্যারিবীয় ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে জেলেদের ওপর আক্রমণ বাড়িয়েছে, যার ফলে এ পর্যন্ত ২০০-র বেশি মানুষ নিহত হয়েছে। ইকুয়েডরের বর্তমান প্রেসিডেন্ট ড্যানিয়েল নোবোয়া এই অঞ্চলে মাদকবিরোধী অভিযানে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের এক শক্তিশালী অংশীদার হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন।
উল্লেখ্য, বিশ্বের শীর্ষ কোকেন উৎপাদনকারী দুই দেশ কলম্বিয়া ও পেরুর মধ্যবর্তী স্থানে অবস্থিত ইকুয়েডর ২০২১ সাল থেকে চরম মাদক সহিংসতার মুখোমুখি হচ্ছে। স্থানীয় গ্যাংগুলো আন্তর্জাতিক কার্টেলগুলোর সাথে হাত মিলিয়ে উপকূলীয় বন্দর ও পাচারের রুটগুলোর নিয়ন্ত্রণ নিতে রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়েছে। দেশটির স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, গত বছর ইকুয়েডরে রেকর্ড পরিমাণ সহিংসতা দেখা গেছে, যেখানে প্রতি ১ লাখ বাসিন্দার মধ্যে ৫০ জন হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়েছেন।