যুক্তরাষ্ট্র ও দক্ষিণ কোরিয়া তাদের বার্ষিক সামরিক মহড়া নির্ধারিত সময়ের ছয় দিন আগেই শুক্রবার শেষ করেছে। উত্তর কোরিয়ার প্রতি বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানানো হয়। তবে উত্তর কোরিয়া জানিয়েছে, মহড়ার সময়কাল ও আকার হ্রাস করলেই তারা আলোচনায় ফিরবে না।
এর আগে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সোমবার মহড়া শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে পেন্টাগনকে এই 'উলচি ফ্রিডম শিল্ড' অনুশীলন উল্লেখযোগ্যভাবে কমানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন। ট্রাম্প উত্তর কোরিয়ার নেতা কিম জং উনের সাথে তার সুসম্পর্ক এবং ইরানের যুদ্ধের বিষয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার অসহযোগিতার কারণ হিসেবে এই সিদ্ধান্তের কথা উল্লেখ করেছিলেন।
উত্তর কোরিয়ার নেতা কিম জং উনের প্রভাবশালী বোন কিম ইয়ো জং বুধবার ট্রাম্পের এই উদ্যোগকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। তিনি বলেন, মহড়ার আকার ও সময়কাল কমালেই এর উসকানিমূলক ও আগ্রাসী চরিত্রের কোনো পরিবর্তন হবে না। এর পরদিন উত্তর কোরিয়া সমুদ্রের দিকে প্রায় ১০টি স্বল্পপাল্লার ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করে। দেশটির দাবি, তারা এই মহড়াকে আক্রমণের মহড়া হিসেবে দেখে এবং এর প্রতিক্রিয়া হিসেবেই তারা এই পদক্ষেপ নিয়েছে।
মার্কিন প্যাসিফিক কমান্ড জানিয়েছে, এই ঘটনাগুলো যুক্তরাষ্ট্র বা তাদের মিত্রদের জন্য কোনো তাৎক্ষণিক হুমকি সৃষ্টি করেনি। কমান্ড আরও জানায়, যুক্তরাষ্ট্র তার ভূখণ্ড এবং এই অঞ্চলের মিত্রদের প্রতিরক্ষায় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
কিম ইয়ো জংয়ের এই বক্তব্য ট্রাম্প ও কিম জং উনের মধ্যে দ্রুত আলোচনার আশাকে ম্লান করে দিয়েছে। ২০১৯ সালে তাদের পারমাণবিক কূটনীতি ব্যর্থ হওয়ার পর কিম জং উন এই কূটনৈতিক অচলাবস্থাকে কাজে লাগিয়ে তার পারমাণবিক ও ক্ষেপণাস্ত্র কর্মসূচি আধুনিকায়ন করেছেন এবং ইউক্রেন যুদ্ধের প্রেক্ষাপটে রাশিয়ার সাথে জোটবদ্ধ হয়েছেন। কিম জং উন গত বছর ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে, যুক্তরাষ্ট্র উত্তর কোরিয়ার নিরস্ত্রীকরণের দাবি না ছাড়লে তিনি আলোচনায় ফিরবেন না।
তবে কিম ইয়ো জং তুলনামূলক পরিমিত ভাষা ব্যবহার করেছেন এবং উত্তর কোরিয়ার চিরাচরিত কঠোর সমালোচনা এড়িয়ে গেছেন। তিনি তার ভাই ও ট্রাম্পের মধ্যে 'চমৎকার' সম্পর্কের কথা উল্লেখ করেছেন। এটি ইঙ্গিত দেয় যে উত্তর কোরিয়া ভবিষ্যতের আলোচনার পথ পুরোপুরি বন্ধ করতে চায় না এবং হয়তো আন্তর্জাতিকভাবে পারমাণবিক রাষ্ট্র হিসেবে স্বীকৃতি ও ব্যাপক নিষেধাজ্ঞা থেকে মুক্তির মতো বড় কোনো ছাড় পেতে চায়।
রাশিয়াকে গোলাবারুদ ও সেনা সরবরাহের মাধ্যমে উত্তর কোরিয়া অর্থনৈতিক ও সামরিক সহায়তা পাচ্ছে। রাশিয়ার সাথে এই ক্রমবর্ধমান সম্পর্ক তাদের প্রধান বাণিজ্যিক অংশীদার চীনের কাছ থেকেও বাড়তি সমর্থন আদায়ের সুযোগ তৈরি করে দিচ্ছে।
ইওয়া ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক লেইফ-এরিক ইজলি বলেন, এই কৌশলগত চালের পর কিম হয়তো ওয়াশিংটনের কাছ থেকে অর্থনৈতিক ও মর্যাদাগত সুবিধা আদায়ের চেষ্টা করবেন। তবে সেটি সম্ভবত মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচনের পরে হবে, যখন ট্রাম্প অভ্যন্তরীণভাবে দুর্বল অবস্থানে থাকবেন এবং আলোচনার শিরোনাম তৈরির জন্য তৎপর হবেন।
ইউনিভার্সিটি অফ নর্থ কোরিয়ান স্টাডিজের অধ্যাপক কিম দং-ইয়ুব মনে করেন, কিম ইয়ো জংয়ের বিবৃতি প্রমাণ করে যে তার ভাই ও ট্রাম্পের ব্যক্তিগত সম্পর্ক বর্তমান দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ককে প্রভাবিত করার মতো ফ্যাক্টর নয়। তিনি বলেন, ট্রাম্পের এই পদক্ষেপের মাধ্যমে কূটনীতি পুনরুদ্ধার সম্ভব—এমন জল্পনা থামাতেই কিম ইয়ো জং এই বক্তব্য দিয়েছেন, যাতে ভবিষ্যতে আলোচনা ব্যর্থ হলে তার দায় পুরোপুরি উত্তর কোরিয়ার ওপর না পড়ে।
কিম ইয়ো জং ট্রাম্পের সেই দাবিও অস্বীকার করেছেন যেখানে বলা হয়েছিল, কিম জং উন তার কথোপকথনের অনুরোধে সাড়া দিয়েছেন। বুধবার সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে ট্রাম্প বলেছিলেন যে তিনি এই বছর কিম জং উনের সাথে দেখা করবেন। উলচি ফ্রিডম শিল্ড মহড়াটি প্রতি বছর উত্তর কোরিয়ার সম্ভাব্য আগ্রাসন মোকাবেলার সক্ষমতা বাড়ানোর জন্য পরিচালিত হয়, তবে এর আকার ছোট করার ফলে মার্কিন-দক্ষিণ কোরীয় সামরিক প্রস্তুতির বিষয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।