ইউক্রেনের স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে দেশটির সামরিক বাহিনীর যুদ্ধাহত ভেটেরানরা এক অনন্য ও কঠিন সহনশীলতার পরীক্ষা সম্পন্ন করেছেন। সোমবার শেষ হওয়া সাত দিনব্যাপী এই ইভেন্টটি ‘আয়রন উইক’ নামে পরিচিত। এই আয়োজনে অংশ নেওয়া অ্যাথলেটরা পুরো ইউক্রেন জুড়ে ১,৫০০ কিলোমিটারেরও (৯৩০ মাইল) বেশি পথ পাড়ি দিয়েছেন।
রাজধানী কিয়েভের অদূরে একটি হ্রদে আয়োজনের শেষ দিনে অ্যাথলেটরা তাদের কৃত্রিম অঙ্গগুলো খুলে সাঁতারের পোশাক পরে পানিতে নামেন। অনেককে পানিতে নামার জন্য অন্যদের সহায়তার প্রয়োজন হয়েছিল। এই পুরো আয়োজনের নেতৃত্বে ছিলেন অলিম্পিকে তিনবার অংশ নেওয়া ট্রায়াথলেট ড্যানিলো সাপুনভ, যিনি রাশিয়ার পূর্ণমাত্রার আগ্রাসনের পর গত চার বছরেরও বেশি সময় ধরে যুদ্ধাহত ভেটেরানদের পাশে দাঁড়িয়েছেন।
সাপুনভ বলেন, এটি কোনো প্রতিযোগিতা নয়। এখানে কোনো বিজয়ী নেই এবং কে দ্রুত সাঁতার কাটল তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার মতে, মূল বিষয় হলো অংশগ্রহণ করা এবং ঐক্যবদ্ধ হওয়া। ইউক্রেন যখন সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে ১৯৯১ সালের স্বাধীনতা ঘোষণার বার্ষিকী পালন করছে, তখন ইউরোপীয় নেতারা প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কির সঙ্গে সরকারি উদযাপনে যোগ দিতে কিয়েভে উপস্থিত ছিলেন।
অংশগ্রহণকারী অ্যাথলেটরা সাত দিন ধরে একটানা সাঁতার, সাইক্লিং এবং দূরপাল্লার দৌড়ে অংশ নিয়েছেন। তারা ইউক্রেনের বিভিন্ন এলাকা, এমনকি পূর্বাঞ্চলের যুদ্ধবিধ্বস্ত শহরগুলোর ভেতর দিয়েও ভ্রমণ করেছেন। ৪৬ বছর বয়সী সেনা সদস্য ইয়েভেনি লাখনেনকো, যিনি গত অক্টোবরে আহত হয়ে তার ডান হাত ও বাম পা হারিয়েছেন, জানান যে সাঁতার তার পুনরুদ্ধারে বড় ভূমিকা রেখেছে। তিনি বলেন, আমি আমার সুস্থ হওয়ার প্রক্রিয়া শেষ করছি এবং আবারও সেনাবাহিনীতে ফিরে যাব। তার মতে, ইউক্রেনের মতো শক্তিশালী দেশ পৃথিবীতে আর নেই।
৩৫ বছর বয়সী স্ট্রাইক-ড্রোন অপারেটর ম্যাকসিম ইউযভিয়াক, যিনি ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে উভয় পা হারিয়েছেন, বলেন যে ইউক্রেনের স্বাধীনতা সাধারণ মানুষের কাজের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। তিনি যোগ করেন, স্বাধীনতা মানেই মানুষ, যারা দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত এবং কাজ করতে সক্ষম।