নেপাল-তিব্বত সীমান্তে সাম্প্রতিক ভয়াবহ বন্যার কারণ হিসেবে একটি হিমবাহ ধসকে চিহ্নিত করেছেন বিজ্ঞানীরা। প্রাথমিকভাবে অনেকে ভূমিকম্পের কারণে ভূমিধস থেকে এই বন্যার সৃষ্টি হয়েছে বলে মনে করলেও, মার্কিন ভূতাত্ত্বিক জরিপ সংস্থা (USGS) নিশ্চিত করেছে যে এটি একটি হিমবাহ ধসের ঘটনা। হিমবাহ বা এর একটি অংশ ভেঙে পড়ার এই ঘটনায় অন্তত ১৭৭ জন প্রাণ হারিয়েছেন।
ডান্ডি বিশ্ববিদ্যালয়ের হিমবাহ বিশেষজ্ঞ ড. সাইমন কুক জানিয়েছেন, নেপালের লাংটাং লিরুং শৃঙ্গের কাছে একটি হিমবাহের নিচের অংশ ধসে পড়েছে। এই স্থানটি বন্যার মূল এলাকা থেকে প্রায় ১৫ কিলোমিটার পশ্চিমে অবস্থিত। ইন্টারন্যাশনাল সেন্টার ফর ইন্টিগ্রেটেড মাউন্টেন ডেভেলপমেন্ট (ICIMOD)-এর বিশ্লেষণ অনুযায়ী, উচ্চ পার্বত্য এলাকা থেকে বরফ ও পাথরের একটি বিশাল স্তূপ লেন্দে খোলা নদীতে পড়ার ফলে এই বিপর্যয় ঘটে। লেন্দে খোলা হলো ভোটে কোশি নদীর একটি উপনদী।
হিমবাহ ধসের সময় যে পরিমাণ বরফ ও পাথরের ধ্বংসাবশেষ নিচে আছড়ে পড়ে, তা ৫.২ মাত্রার কম্পন তৈরি করেছিল বলে USGS-এর তথ্যে উঠে এসেছে। এর ফলে মাত্র ৩০ মিনিটের ব্যবধানে নদীর পানির উচ্চতা সাত থেকে নয় মিটার পর্যন্ত বেড়ে যায় এবং বেশ কয়েকটি পানি পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র ধ্বংস হয়ে যায়। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক মাইক সার্লের মতে, এই প্রক্রিয়াটি ভূমিধস থেকে শুরু হয়ে বন্যার রূপ নিতে কয়েক ঘণ্টা বা দিন পর্যন্ত সময় নিতে পারে। তিনি জানান, লাংটাং লিরুং এলাকায় অত্যন্ত খাড়া উপত্যকা থাকায় পানির প্রবাহ অনেক বেশি গতি পেয়েছে।
বুধবার কেন এই হিমবাহটি ধসে পড়ল, তা এখনো স্পষ্ট নয়। তবে বিজ্ঞানীরা দীর্ঘমেয়াদী টেকটোনিক পরিবর্তন এবং জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবকে এর পেছনে দায়ী করছেন। অধ্যাপক সার্লে ব্যাখ্যা করেন, হিমালয়ের উত্থানের ফলে হিমবাহগুলো আরও খাড়া হয়ে উঠছে, যা বড় ধরনের ধসের ঝুঁকি বাড়াচ্ছে। সাধারণত ছোট ছোট বরফের টুকরো নদীপথে বাধা সৃষ্টি করলেও, এবার পুরো হিমবাহটি একসঙ্গে ধসে পড়াটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক ছিল।
জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে হিমালয়ের বরফ ও পারমাফ্রস্ট দ্রুত গলে যাচ্ছে, যা এ ধরনের বিপর্যয়ের ঝুঁকি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। ICIMOD-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০০০ সাল থেকে হিন্দু কুশ হিমালয়ের হিমবাহগুলো দ্বিগুণ হারে বরফ হারাচ্ছে। ড. কুক উল্লেখ করেন যে, ভারত, সুইজারল্যান্ড ও ইতালিতে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে হিমবাহ ধসের কারণে এমন বন্যার ঘটনা ঘটেছে। ২০২১ সালে ভারতের চামোলিতে হিমবাহ ধসে প্রায় ২০০ জনের মৃত্যু হয়েছিল। বিজ্ঞানীরা সতর্ক করে বলছেন, ক্রমবর্ধমান উষ্ণায়নের ফলে পার্বত্য পরিবেশ অস্থিতিশীল হয়ে পড়ায় এমন বিপর্যয় এখন নিয়মিত ঘটনায় পরিণত হচ্ছে।