বার্সেলোনা এবং ইংল্যান্ডের ফরোয়ার্ড অ্যান্থনি গর্ডন ২০২৬ সালের ব্যালন ডি'অর জয়ের দৌড় নিয়ে তার মতামত ব্যক্ত করেছেন। ২৫ বছর বয়সী এই ফুটবলারের দুই সতীর্থ লামিন ইয়ামাল এবং হ্যারি কেইন এই বছরের পুরস্কারের অন্যতম দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন। তবে গর্ডন তাদের মধ্যে কাউকে স্পষ্টভাবে বিজয়ী হিসেবে বেছে নিতে রাজি হননি। তার মতে, গত ১২ মাসের পারফরম্যান্স বিবেচনায় দুজনেই এই পুরস্কারের যোগ্য দাবিদার।
স্পেনের বিপক্ষে উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচের আগে গর্ডন বার্সেলোনার সতীর্থ লামিন ইয়ামালের ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি ইয়ামালকে একজন 'অবিশ্বাস্য' বা 'রিডিকিউলাস' খেলোয়াড় হিসেবে অভিহিত করে বলেন, মাত্র ১৯ বছর বয়সে সে যে পর্যায়ে খেলছে, তা সত্যিই অসাধারণ। গর্ডনের মতে, ইয়ামাল বর্তমানে অন্য উচ্চতায় রয়েছে।
একই সঙ্গে গর্ডন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইনের অবদানের কথাও স্মরণ করেছেন। তিনি বলেন, গত মৌসুমে ক্লাব এবং জাতীয় দলের হয়ে কেইন যে ঐতিহাসিক পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন, তাতে তিনিও ব্যালন ডি'অর জয়ের বড় দাবিদার। গর্ডন যোগ করেন, গোল সংখ্যা এবং বিশ্বকাপে কেইনের ভূমিকা তাকে এই পুরস্কারের দৌড়ে সমান অবস্থানে রেখেছে।
এই গ্রীষ্মে বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার পর থেকে গর্ডন দ্রুত নিজেকে মানিয়ে নিয়েছেন। লা লিগায় এখন পর্যন্ত তিনি পাঁচটি অ্যাসিস্ট করেছেন, যদিও গোল পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন।
এদিকে, ব্যালন ডি'অর জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে লামিন ইয়ামাল মন্তব্য করেছেন যে, বর্তমানে কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং তিনিই বিশ্বের সেরা দুই খেলোয়াড়। তার মতে, গোল সংখ্যার চেয়ে ট্রফি জয়কে বেশি গুরুত্ব দেওয়া উচিত। অন্যদিকে, হ্যারি কেইন এ বিষয়ে প্রকাশ্যে কোনো আলোচনা করতে নারাজ। তিনি মনে করেন তার গত মৌসুমটি দুর্দান্ত ছিল, তবে পুরস্কারের দৌড় নিয়ে তিনি মিডিয়াতে মন্তব্য করতে আগ্রহী নন।
আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে এক অনুষ্ঠানের মাধ্যমে ২০২৬ সালের ব্যালন ডি'অর বিজয়ীর নাম ঘোষণা করা হবে।