কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ে যৌন নিপীড়ন, ঘরোয়া সহিংসতা এবং স্টকিংয়ের মতো ঘটনাগুলো নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের গৃহীত শাস্তিমূলক পদক্ষেপ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ইউএসএ টুডে-র এক অনুসন্ধানী বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০১৮ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে বিশ্ববিদ্যালয়ের টাইটেল নাইন অফিসে এ ধরনের ১,২০০-এরও বেশি অভিযোগ জমা পড়েছিল। এর মধ্যে মাত্র ১৬২টি ঘটনায় অভিযুক্ত শিক্ষার্থী বা কর্মচারীর বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক অভিযোগ গঠন করা হয়েছে এবং ৫১টি ঘটনায় অপরাধ প্রমাণিত হয়েছে।
প্রমাণিত ৫১টি ঘটনার বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই লঘু শাস্তি দেওয়া হয়েছে, যার ফলে অভিযুক্ত ব্যক্তিরা ক্যাম্পাসে থাকার সুযোগ পেয়েছেন। মাত্র ১৪টি ঘটনায় সাময়িক বরখাস্ত এবং সাতটি ঘটনায় বহিষ্কারের মতো কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। বর্তমানে কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয় যৌন সহিংসতা মোকাবিলায় তাদের ব্যর্থতা নিয়ে বড় ধরনের সমালোচনার মুখে পড়েছে। এর মধ্যে একটি মামলাও রয়েছে, যেখানে অভিযোগ করা হয়েছে যে, ২০২৪ সালে সাতজন ফ্রাটারনিটি সদস্য এক ছাত্রীকে মাদক খাইয়ে গণধর্ষণ করেছিলেন।
ইউনিভার্সিটির মুখপাত্র রেবেকা ভ্যালি জানিয়েছেন, সব অভিযোগই গুরুত্বের সাথে নেওয়া হয়, তবে অনেক ক্ষেত্রে ভুক্তভোগী বা অভিযুক্তের পরিচয় জানা না থাকায় বা ভুক্তভোগী আইনি প্রক্রিয়ায় যেতে না চাওয়ায় তদন্ত সম্ভব হয় না। তবে সমাজবিজ্ঞানী নিকোল বেদেরার মতে, লঘু শাস্তি অপরাধীদের উৎসাহিত করে এবং ভুক্তভোগীদের মধ্যে বিচার পাওয়ার আস্থা কমিয়ে দেয়। তিনি বলেন, যদি অপরাধীরা মনে করে যে তাদের কোনো শাস্তি হবে না, তবে তারা আরও সহিংস হয়ে ওঠে।
২০২৫ সালের ক্যাম্পাস ক্লাইমেট জরিপ অনুযায়ী, প্রতি ছয়জন কর্নেল শিক্ষার্থীর একজন জানিয়েছেন যে তারা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির পর অনাকাঙ্ক্ষিত যৌন স্পর্শ বা নিপীড়নের শিকার হয়েছেন। নারী শিক্ষার্থীদের ক্ষেত্রে এই হার তিনজনের মধ্যে একজনেরও বেশি। এত উচ্চ হারের বিপরীতে, ২০১৮ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত বিশ্ববিদ্যালয়টি বছরে গড়ে মাত্র দুজন শিক্ষার্থীকে সাময়িক বরখাস্ত এবং একজনকে বহিষ্কার করেছে।
নিউ ইয়র্কের ‘এনাফ ইজ এনাফ’ আইন অনুযায়ী সব কলেজকে যৌন নিপীড়নের ঘটনার ফলাফল জানাতে হয়। ইউএসএ টুডে-র বিশ্লেষণে দেখা যায়, নিউ ইয়র্কের ২৬টি বড় চার বছর মেয়াদি কলেজে ৯,৯১০টি অভিযোগের বিপরীতে বহিষ্কার ও সাময়িক বরখাস্তের হার অত্যন্ত কম। কর্নেলের ক্ষেত্রে তদন্ত করা ঘটনার মাত্র ১৩ শতাংশ বহিষ্কার বা সাময়িক বরখাস্তের মাধ্যমে শেষ হয়েছে, যেখানে ওই ২৬টি কলেজের সম্মিলিত হার ২৪ শতাংশ। বিশেষজ্ঞদের মতে, ক্যাম্পাসে যৌন সহিংসতার ক্ষেত্রে লঘু শাস্তি প্রদানের এই প্রবণতা একটি জাতীয় সমস্যা, যা অপরাধীদের দায়মুক্তি নিশ্চিত করছে।