উনবিংশ শতাব্দীর শেষভাগে ফ্রান্সের দেওয়া স্ট্যাচু অফ লিবার্টি আধুনিক রাজনৈতিক উপহারের ইতিহাসে অন্যতম প্রভাবশালী নিদর্শন। আমেরিকার স্বাধীনতার শতবর্ষ উদযাপনের অংশ হিসেবে দেওয়া এই বিশাল ভাস্কর্যটি ছিল বন্ধুত্বের প্রতীক। তবে এর পেছনে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যও ছিল। ১৮৬৫ সালে ভার্সাইয়ে এক নৈশভোজের সময় উদারপন্থী রাজনীতিবিদ এদুয়ার লাবুলে এই উপহারের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, যাতে ফ্রান্সের তৎকালীন স্বৈরাচারী শাসক নেপোলিয়ন তৃতীয়কে নিজ দেশে স্বাধীনতার সুর চড়াতে উদ্বুদ্ধ করা যায়। ভাস্কর ফ্রেদেরিক অগাস্ত বার্থোলদি এই বিশাল কর্মযজ্ঞের দায়িত্ব নেন এবং ১৮৮৪ সালে প্যারিসের ১৭তম অ্যারোন্ডিসমেন্টের কর্মশালায় এটি তৈরি করেন, যা পরে টুকরো করে জাহাজে করে নিউ ইয়র্কে পাঠানো হয়। বর্তমানে প্যারিসের মিউজি ডি’অরসেতে বার্থোলদির কর্মজীবন নিয়ে একটি প্রদর্শনী চলছে, যা ২০২৭ সালের ৩১ জানুয়ারি পর্যন্ত উন্মুক্ত থাকবে।
কূটনৈতিক উপহার কেবল বন্ধুত্বের নিদর্শন নয়, বরং প্রাচীনকাল থেকেই এগুলো প্রপাগান্ডা ও রাজনৈতিক হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। 'ডিপ্লোম্যাটিক গিফটস: আ হিস্ট্রি ইন ফিফটি প্রেজেন্টস' বইয়ের লেখক পল ব্রুমেল উল্লেখ করেছেন, মহান শাসকরা অতীতে উপহারের ক্ষেত্রে কার্পণ্য করতেন না। বর্তমান সময়ে এই উপহারের ধরন অনেকটা মৃদু হলেও এর প্রভাব এখনো বিদ্যমান। যেমন, ১৯৭২ সালে প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সনের বেইজিং সফরের পর চীন আমেরিকাকে দুটি পান্ডা উপহার দেয়, যা 'পান্ডা কূটনীতি' নামে পরিচিতি পায়। এর বিনিময়ে যুক্তরাষ্ট্র দুটি কস্তুরী ষাঁড় পাঠিয়েছিল। পান্ডাগুলো ওয়াশিংটনের স্মিথসোনিয়ান জাতীয় চিড়িয়াখানায় আসার প্রথম মাসেই দশ লাখের বেশি দর্শনার্থী আকর্ষণ করেছিল, যা চীনের প্রতি আমেরিকানদের দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা নমনীয় করতে সাহায্য করেছিল। সম্প্রতি প্রেসিডেন্ট শি জিনপিং আটলান্টা চিড়িয়াখানায় দুটি পান্ডা পাঠিয়ে এই ধারা অব্যাহত রেখেছেন।
কূটনৈতিক উপহারের ক্ষেত্রে কখনো সাফল্য আসে, আবার কখনো তা বিড়ম্বনার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। ২০০৯ সালে হিলারি ক্লিনটন রাশিয়াকে একটি 'রিসেট' বা নতুন করে শুরুর প্রতীকী বোতাম উপহার দিয়েছিলেন, কিন্তু অনুবাদ ভুলের কারণে সেখানে 'ওভারচার্জ' শব্দটি লেখা ছিল। অন্যদিকে, ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী গর্ডন ব্রাউন ওবামা পরিবারের জন্য নির্মিত পেন হোল্ডার উপহার দিলেও ওবামা তাকে তার প্রিয় চলচ্চিত্রের ডিভিডি সংগ্রহ উপহার দেন। অভিজ্ঞ কূটনীতিক পিটার রিকিটের মতে, মন্ত্রিপর্যায়ে উপহার দেওয়া অনেক সময় বেশ বিব্রতকর হতে পারে, তবে রাষ্ট্রীয় পর্যায়ের উপহার যদি চিন্তাশীল হয়, তবে তা সম্পর্কের গভীরতা বাড়াতে পারে। তিনি রাজা চার্লসের ট্রাম্পকে দেওয়া ব্রিটিশ সাবমেরিনের পিতলের ঘণ্টা এবং রানী এলিজাবেথের ফরাসি প্রেসিডেন্টকে দেওয়া ল্যাব্রাডর কুকুরছানার উদাহরণ দিয়ে জানান যে, রাজকীয় উপহারগুলো ব্যক্তিগত ও ঐতিহাসিক গুরুত্বের কারণে সফল হয়।
তবে উপহারের পরিণতি সবসময় ভালো হয় না। ১৮২৬ সালে মিশরের পাশা ফ্রান্সের রাজাকে একটি জিরাফ উপহার দিয়েছিলেন, যা দীর্ঘ ১৮ বছর বেঁচে ছিল। কিন্তু ২০১৩ সালে মালি প্রেসিডেন্ট ফ্রাঁসোয়া ওলান্দকে যে উট উপহার দিয়েছিল, তা টিম্বাকটুর একটি পরিবারের কাছে রাখা হলে সেটি জবাই করে রান্না করা হয়। উত্তর কোরিয়ার আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডশিপ এক্সিবিশনে কিম ইল-সুং ও কিম জং-ইলের পাওয়া দেড়শ কক্ষের উপহারের সংগ্রহশালা রয়েছে, যেখানে জোসেফ স্টালিনের দেওয়া সাঁজোয়া গাড়ি থেকে শুরু করে মাইকেল জর্ডানের স্বাক্ষরিত বাস্কেটবল পর্যন্ত নানা সামগ্রী রয়েছে। জাপানের চেরি গাছ উপহার বা নরওয়ের লন্ডনে ক্রিসমাস ট্রি পাঠানোর মতো কিছু উপহার দীর্ঘস্থায়ী বন্ধুত্বের প্রতীক হিসেবে টিকে আছে।