বেঙ্গালুরুর বিসিসিআই সেন্টার অফ এক্সিলেন্স গ্রাউন্ড ২-এ অনুষ্ঠিত দিলীপ ট্রফি ২০২৬-এর সেমিফাইনালে নর্থ জোনকে ৭ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করল সাউথ জোন। বুধবার ম্যাচের চতুর্থ দিনে এমডি নিধীশের দুর্দান্ত বোলিংয়ে নর্থ জোনের দ্বিতীয় ইনিংস দ্রুত গুটিয়ে যায়।
ম্যাচের চতুর্থ দিনে নর্থ জোন তাদের আগের দিনের ৭ উইকেটে ২৫৬ রান থেকে খেলা শুরু করে। নিধীশের তোপের মুখে পড়ে তারা আর মাত্র ৪১ রান যোগ করতে পারে। অংশুল কাম্বোজ ও নিশান্ত সিন্ধু ৬০ রানের জুটি গড়লেও নিধীশ কাম্বোজকে ৩৬ রানে বোল্ড করে দেন। এরপর গুরনূর ব্রার ও আরশদীপ সিংকে সাজঘরে ফিরিয়ে নিধীশ নিজের পাঁচ উইকেট পূর্ণ করেন। ২৯৭ রানে নর্থ জোনের ইনিংস শেষ হয়, যেখানে নিশান্ত সিন্ধু ৩৫ রানে অপরাজিত ছিলেন।
১৮১ রানের লক্ষ্য নিয়ে খেলতে নামা সাউথ জোনের শুরুটা ছিল বেশ稳। রিকি ভুই ও নারায়ণ জগদীশন ৬৪ রানের জুটি গড়েন। রিকি ভুই ৫৩ বলে ৪২ রান করে গুরনূর ব্রারের শিকার হন। এরপর শাইক রশিদ ১ রান করে আবিদ মুশতাকের বলে আউট হন। লাঞ্চ পর্যন্ত সাউথ জোনের সংগ্রহ ছিল ২ উইকেটে ৭২ রান। দ্বিতীয় সেশনে জগদীশন ৪৩ রানে আবিদ মুশতাকের দ্বিতীয় শিকারে পরিণত হন।
তবে এরপর তিলক ভার্মা ও আর. স্মরণ আর কোনো বিপদ ঘটতে দেননি। অবিচ্ছিন্ন ৭৯ রানের জুটি গড়ে তারা সাউথ জোনকে জয় এনে দেন। তিলক ভার্মা ৫২ বলে ৫১ রানে অপরাজিত থাকেন এবং জয়সূচক বাউন্ডারিটি হাঁকিয়ে নিজের অর্ধশতকও পূর্ণ করেন। এর আগে প্রথম ইনিংসে তিলকের অপরাজিত ১১৬ রানের ইনিংস সাউথ জোনকে বড় লিড পেতে সাহায্য করেছিল।
সাউথ জোন এখন আগামী ৬ সেপ্টেম্বর চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ফাইনালে ইস্ট জোনের মুখোমুখি হবে। এর আগে ইস্ট জোন সেমিফাইনালে সেন্ট্রাল জোনকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে।