মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও তার তিন দেশের সফরের শেষ ধাপে পর্তুগালে পৌঁছেছেন। বৃহস্পতিবার লিসবনে পৌঁছানোর পর তিনি পর্তুগালকে যুক্তরাষ্ট্রের এক মহান এবং অত্যন্ত সহযোগিতামূলক মিত্র হিসেবে অভিহিত করেন। এথেন্সে এক বক্তৃতায় রুবিও পশ্চিমা সভ্যতা রক্ষায় গ্রিসের ঐতিহ্য ও মূল্যবোধ তুলে ধরার আহ্বান জানানোর ঠিক একদিন পরেই তিনি পর্তুগালে আসেন। তার এই সফরের মূল লক্ষ্য হলো মিত্র দেশগুলোর সাথে যুক্তরাষ্ট্রের বিদ্যমান সম্পর্ককে আরও সুদৃঢ় ও গভীর করা।
পর্তুগালের আজোরস দ্বীপপুঞ্জের ল্যাজেস ফিল্ড বিমান ঘাঁটির ব্যবহার নিয়ে দেশটির কর্মকর্তাদের ধন্যবাদ জানানোর কথা রয়েছে রুবিওর। সামরিক রিফুয়েলিংয়ের জন্য কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ এই ঘাঁটিটি দীর্ঘদিনের একটি চুক্তির আওতায় মার্কিন বিমান বাহিনী ব্যবহার করে আসছে। ইরানের বিরুদ্ধে মার্কিন সামরিক অভিযানে পর্তুগালের কেন্দ্র-ডানপন্থী সরকার শর্তসাপেক্ষে ল্যাজেস ফিল্ড ব্যবহারের অনুমোদন দিয়েছে, যা স্পেনের অবস্থানের বিপরীত। প্রতিবেশী স্পেনের সোশ্যালিস্ট নেতা পেদ্রো সানচেজ মার্কিন বাহিনীকে তাদের ঘাঁটি ব্যবহারের অনুমতি দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন, যা প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের তীব্র ক্ষোভের কারণ হয়েছিল।
পর্তুগালের পররাষ্ট্রমন্ত্রী পাওলো রেঞ্জেল জানিয়েছেন, এই অনুমোদনের মধ্যে আন্তর্জাতিক আইনের পরিপন্থী কোনো বৈরী কার্যক্রম অন্তর্ভুক্ত নয়। লিসবনের সাও বেন্টো প্রাসাদে প্রধানমন্ত্রী লুইস মন্টিনিগ্রোর সাথে বৈঠক করেছেন রুবিও। তবে এ বিষয়ে তারা গণমাধ্যমের সামনে কোনো মন্তব্য করেননি। এদিকে, দেশটির বামপন্থী রাজনৈতিক দল 'লেফট ব্লক' এই অনুমোদনের বৈধতা নিয়ে প্রশ্ন তুলে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ জানিয়েছে। পর্তুগালের অ্যাটর্নি জেনারেলের কার্যালয় বিষয়টি তদন্ত করে দেখছে।
ন্যাটোর অন্যতম ক্ষুদ্র সদস্য হিসেবে পর্তুগাল বড় দেশগুলোর সাথে সম্পর্ক উন্নয়নে আগ্রহী। বর্তমানে দেশটির জনসংখ্যা ১১ মিলিয়নের কম এবং ন্যাটো অনুযায়ী তারা জিডিপির ২ শতাংশের কিছু বেশি প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয় করে। সরকার এই ব্যয় ৩ শতাংশে উন্নীত করার পাশাপাশি বেসামরিক অবকাঠামোতে দ্বৈত-ব্যবহারের বিনিয়োগ পরিকল্পনা করছে। ন্যাটোর তথ্যমতে, পর্তুগালের প্রায় ২৫ হাজার সামরিক সদস্য রয়েছে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ল্যাজেস ফিল্ড ঘাঁটিটি প্রথম ব্যবহার শুরু করেছিল যুক্তরাষ্ট্র। যুদ্ধের পর উভয় দেশ একটি আনুষ্ঠানিক চুক্তিতে স্বাক্ষর করে। স্নায়ুযুদ্ধের অবসানের পর ঘাঁটির কার্যক্রম সীমিত করা হলেও বর্তমানে এটি মূলত ট্রান্স-আটলান্টিক সামরিক ফ্লাইটের জ্বালানি সরবরাহের কাজে ব্যবহৃত হয়। অতীতে পর্তুগালের কেন্দ্র-ডানপন্থী সরকার আফগানিস্তান ও ইরাকে মার্কিন সামরিক অভিযানকে সমর্থন জানিয়েছিল।