কঙ্গোর ইবোলা প্রাদুর্ভাব নিয়ন্ত্রণে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে নতুন একটি ওষুধের ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল শুরু হয়েছে। সেন্ট্রাল আফ্রিকান এই দেশটির পূর্বাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া ভয়াবহ এই প্রাদুর্ভাব মোকাবিলায় এটি একটি আশার আলো হিসেবে দেখা হচ্ছে। এখন পর্যন্ত ২৫০ জনেরও বেশি অংশগ্রহণকারী এই ট্রায়ালে যুক্ত হয়েছেন।
এই ট্রায়ালের মূল লক্ষ্য হলো বান্দিবুগিও ভাইরাসকে প্রতিরোধ করা, যার জন্য বর্তমানে কোনো অনুমোদিত ভ্যাকসিন বা চিকিৎসা পদ্ধতি নেই। গত জুলাই মাসে শুরু হওয়া এই গবেষণার মাধ্যমে প্রাদুর্ভাবের গতি কমানোর চেষ্টা করা হচ্ছে। ইতুরির পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশে, যেখানে প্রাদুর্ভাবের কেন্দ্রস্থল, সেখানে অবস্থিত একটি স্বাস্থ্য কেন্দ্রে এই ট্রায়াল চালানো হচ্ছে। অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে স্বাস্থ্যকর্মী এবং আক্রান্ত রোগীদের আত্মীয়-স্বজন রয়েছেন, যারা সরাসরি ভাইরাসের সংস্পর্শে এসেছেন।
মধ্য মে মাসে ইবোলা প্রাদুর্ভাব ঘোষণার পর থেকে এখন পর্যন্ত অন্তত ৮,৩০০ জন নিশ্চিত আক্রান্ত হয়েছেন এবং ৪,০০০ জনের মৃত্যু হয়েছে। সাতটি প্রদেশে ছড়িয়ে পড়া এই রোগটি বর্তমানে স্বাস্থ্য কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
গিলিয়াড কোম্পানির তৈরি 'ওবেলেডেসিভির' নামক একটি পরীক্ষামূলক অ্যান্টিভাইরাল পিল এই ট্রায়ালে ব্যবহার করা হচ্ছে। এটি মূলত পোস্ট-এক্সপোজার প্রফিল্যাক্সিস (পিইপি) হিসেবে কাজ করে, অর্থাৎ ভাইরাসের সংস্পর্শে আসার পরপরই এটি গ্রহণ করলে রোগটি শরীরে বাসা বাঁধতে পারে না। ট্রায়ালের এক অংশগ্রহণকারী জানিয়েছেন, তার স্বামী ইবোলায় আক্রান্ত হওয়ার পর তিনি আগস্ট মাসে এই গবেষণায় যোগ দেন এবং এখন পর্যন্ত তার পরিবারের কেউ অসুস্থ হননি। নিরাপত্তার খাতিরে অধিকাংশ অংশগ্রহণকারী তাদের নাম প্রকাশ করতে চাননি।
এই ট্রায়ালটি পরিচালনা করছে চিকিৎসা বিষয়ক অলাভজনক প্রতিষ্ঠান এএলআইএমএ (ALIMA)। তাদের লক্ষ্য হলো ১২ বছরের বেশি বয়সী প্রায় ১,০০০ জন ব্যক্তিকে এই গবেষণায় অন্তর্ভুক্ত করা, যারা গত পাঁচ দিনের মধ্যে নিশ্চিত আক্রান্তের সংস্পর্শে এসেছেন কিন্তু কোনো উপসর্গ দেখা দেয়নি। অংশগ্রহণকারীদের অর্ধেককে ওষুধ এবং বাকি অর্ধেককে প্লাসিবো দেওয়া হবে। ট্রায়ালে অংশগ্রহণকারীদের ২১ দিন প্রতিদিন পর্যবেক্ষণে রাখা হবে এবং ৪২তম দিনে ফোনে সর্বশেষ খোঁজ নেওয়া হবে।
এএলআইএমএ-এর গবেষণা সমন্বয়কারী ড. গুইলাভোগুই জ্যঁ পল ইয়াসা জানান, এই ওষুধটি ভ্যাকসিনের চেয়ে ভিন্ন কারণ এটি উপসর্গহীন ব্যক্তিদের জন্য তৈরি। তবে অনেক সময় পরিবারের সদস্যের মৃত্যুর খবরে অংশগ্রহণকারীরা মানসিকভাবে ভেঙে পড়লে গবেষণার কাজ ব্যাহত হয়। এই ট্রায়ালে কঙ্গোর ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ বায়োমেডিক্যাল রিসার্চ এবং ফ্রান্সের এএনআরএস ইমার্জিং ইনফেকশাস ডিজিজেস ইনস্টিটিউটও অংশীদার হিসেবে কাজ করছে।
বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা জানিয়েছে, এই প্রাদুর্ভাব ২০১৪-২০১৬ সালের পশ্চিম আফ্রিকার প্রাদুর্ভাবকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে, যা ছিল ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ এবং ১১,০০০ মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল।