ইকুয়েডরের দুরান শহরে মাদক ও প্রতিদ্বন্দ্বী গ্যাংয়ের দৌরাত্ম্যের মাঝে পুলিশ ক্যাপ্টেন জঁ কার্লোস বুস্তামান্তে এক কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি। অভিযানের সময় তিনি ফুলের টবে লুকানো ছোট ছোট কাগজের প্যাকেটে 'এইচ' বা হেরোইন খুঁজে পান, যা স্থানীয় ডিলাররা প্রতি প্যাকেট ১.০০ ডলার (০.৭৫ পাউন্ড) মূল্যে বিক্রি করে। তিনি কেবল অপরাধীদের বিরুদ্ধেই লড়ছেন না, বরং পুলিশ বাহিনীর ভেতরে থাকা দুর্নীতিবাজদের মোকাবিলা করাও তার বড় চ্যালেঞ্জ। তার মতে, রাষ্ট্রের ভেতরে এবং রাজনীতির বিভিন্ন স্তরে এমন অনেক মানুষ রয়েছে যারা গ্যাংয়ের কাছ থেকে অর্থ গ্রহণ করে তাদের সহায়তা করছে। তাই তিনি কেবল নিজের বাছাই করা দলের ওপরই আস্থা রাখতে পারেন।
৩৪ বছর বয়সী ক্যাপ্টেন বুস্তামান্তে তার দলকে নিয়ে দুরানের অন্ধকার গলিতে অভিযান পরিচালনা করেন। এলাকাগুলো গ্যাং 'লস আগিলাস' বা 'দ্য ঈগলস'-এর নিয়ন্ত্রণে। স্থানীয়দের মধ্যে ভয়ের রাজত্ব কায়েম থাকায় কেউ মুখ খুলতে সাহস পায় না। ক্যাপ্টেন জানান, গ্যাংয়ের বিরুদ্ধে কথা বললে তারা খুন করে। অভিযানের সময় তারা পরিত্যক্ত বাড়ি থেকে আগ্নেয়াস্ত্র ও গোলাবারুদ উদ্ধার করেন। তবে ক্যাপ্টেন স্বীকার করেন, রাষ্ট্রের চেয়ে গ্যাংয়ের কাছে অনেক বেশি অস্ত্র ও অর্থ রয়েছে। তিনি নিজেও এই যুদ্ধে নিজের তিন ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে হারিয়েছেন। তার এই আগাম সতর্কীকরণ ব্যবস্থার জন্য প্রতি মাসে ১,৫০০ ডলার (১,১০০ পাউন্ড) থেকে ২,০০০ ডলার (১,৫০০ পাউন্ড) খরচ করতে হয়।
ইকুয়েডরের প্রেসিডেন্ট ড্যানিয়েল নোবোয়ার তথ্য অনুযায়ী, ইউরোপ ও যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছানো কোকেনের প্রায় ৭০ শতাংশই ইকুয়েডর হয়ে পাচার হয়। প্রতিবেশী কলম্বিয়া ও পেরু থেকে আসা এই মাদক স্থানীয় গ্যাং এবং মেক্সিকান কার্টেল ও আলবেনিয়ান মাফিয়াদের সহায়তায় বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। গত বছর ইকুয়েডরে ৯,২০০ জনেরও বেশি মানুষ খুন হয়েছে, যা বিশ্বের অন্যতম সর্বোচ্চ হত্যার হার। প্রেসিডেন্ট নোবোয়ার কঠোর দমন-পীড়নের ফলে বড় অপরাধী চক্রগুলো ভেঙে ছোট ছোট অনেক গ্যাংয়ে বিভক্ত হয়েছে, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করেছে।
দুরান পুলিশ বাহিনীর ডেপুটি কমান্ডার কর্নেল সান্তিয়াগো গাভিলাভেজ জানান, তারা অপরাধীদের গ্রেপ্তার করলেও বিচার ব্যবস্থার দুর্নীতি ও প্রসিকিউটর অফিসের গাফিলতির কারণে অনেক সময় তারা ছাড়া পেয়ে যায়। গ্যাংগুলো বিচারক ও রাজনীতিবিদদের কিনে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে। অপারেশন চলাকালীন এক পুলিশ কর্মকর্তা জানান, তাকে মোটা অঙ্কের ঘুষের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, যা তিনি প্রত্যাখ্যান করেন।
এত প্রতিকূলতার মধ্যেও পুলিশ দাবি করছে যে, দুরানের হত্যার হার চলতি বছরের প্রথম ছয় মাসে অর্ধেক কমে এসেছে। সন্ধ্যা ১৯:০০ টার পর রাস্তা এখন আর জনশূন্য থাকে না এবং ছিন্নভিন্ন দেহ পাওয়ার ঘটনাও আগের তুলনায় কমেছে। তবে গ্যাংয়ের সদস্যরাও পুলিশকে ফাঁকি দেওয়ার কৌশল রপ্ত করেছে। ৩৭ বছর বয়সী জোনাথন নামের এক গ্যাং লিডার জানায়, সে ১৮ বছর বয়সে পরিবারের মুখে অন্ন তুলে দিতে গ্যাংয়ে যোগ দিয়েছিল। পুলিশের কিছু সদস্য তার বেতনভুক্ত, যারা অভিযানের আগে তাকে সতর্ক করে দেয়।
দুরানের রাস্তায় এখনো প্রায়ই প্রতিশোধমূলক হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। পুলিশ ও বিচার ব্যবস্থার দীর্ঘমেয়াদী সংস্কার ছাড়া এই মাদক যুদ্ধ জয় করা কঠিন বলে মনে করছেন স্থানীয়রা। তবে ক্যাপ্টেন বুস্তামান্তে বিশ্বাস করেন, এই লড়াই চালিয়ে যাওয়া ছাড়া তাদের কোনো উপায় নেই।