ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টিসিক্সার্সের তারকা জোয়েল এমবিডের শারীরিক সুস্থতা নিয়ে অনেকদিন ধরেই উদ্বেগ ছিল। এই উদ্বেগের বিষয়টি ছিল ফিলাডেলফিয়ার চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পথে একটি বড় বাধা। তবে জানা গেছে, ২০২৬-২৭ মৌসুমের আগে লেব্রন জেমস ফিলাডেলফিয়াতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে এমবিডের সাথে লস অ্যাঞ্জেলেসে একটি ব্যক্তিগত বৈঠক করেছিলেন। ব্র্যান্ডন 'স্কুপ বি' রবিনসনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, এমবিডের ইনজুরি ইতিহাস জেমসের জন্য একটি বড় চিন্তার বিষয় ছিল।
সেই ব্যক্তিগত বৈঠকে এমবিড সরাসরি জেমসকে তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে আশ্বস্ত করেন। এমবিড জানান যে, তিনি প্রথমবারের মতো একটি অস্ত্রোপচারমুক্ত গ্রীষ্ম কাটিয়েছেন। এমবিডের এজেন্ট রিচ পল বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন যে, অনেকদিন পর এমবিড একটি সুস্থ অফ-সিজন উপভোগ করছেন। ২০২৫-২৬ মৌসুমে এমবিড ৩৮টি ম্যাচে অংশ নিয়ে গড়ে ২৬.৯ পয়েন্ট, ৭.৭ রিবউন্ড এবং ৩.৯ অ্যাসিস্ট করেছেন। ওই মৌসুমে তিনি অ্যাপেনডিসাইটিস, হিপের সমস্যা এবং গোড়ালির ইনজুরির সাথে লড়াই করেছিলেন।
ফিলাডেলফিয়ার চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের স্বপ্ন এখন অনেকাংশেই এমবিডের ওপর নির্ভর করছে। যদিও দলটি জেয়লেন ব্রাউনকে দলে নিয়েছে এবং লেব্রন জেমসকে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে সই করিয়েছে, তবুও এমবিড তাদের পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন। ইএসপিএন-এর রামোনা শেলবার্নের মতে, জেমস সবসময়ই এমবিডের বাস্কেটবল দক্ষতা এবং আইকিউ-এর প্রশংসা করে এসেছেন। লিগ সূত্রে জানা গেছে, এমবিড ছাড়া দলটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার মতো শক্তিশালী নয়, তবে তাকে সাথে নিয়ে তারা শিরোপার দাবিদার।
গত তিন মৌসুমে এমবিড পায়ের ইনজুরির কারণে নিয়মিত খেলতে পারেননি। এই সময়ে তিনি সব মিলিয়ে মাত্র ৯৬টি ম্যাচ খেলেছেন, যার মধ্যে ২০২৪-২৫ মৌসুমে তিনি মাত্র ১৯টি ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে নতুন মৌসুমে এমবিডের বর্তমান শারীরিক অবস্থা এবং দলের নতুন সংযোজনগুলো ফিলাডেলফিয়াকে শিরোপা জয়ের প্রকৃত সুযোগ করে দিচ্ছে বলে মনে করা হচ্ছে।