লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। আর্জেন্টিনার হয়ে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে নীল-সাদা জার্সি গায়ে জড়ানোর পর আলবিসেলেস্তেদের অধ্যায় শেষ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ফুটবলার।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে একটি দীর্ঘ ও আবেগঘন পোস্টের মাধ্যমে মেসি নিজের এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কথা ভক্তদের জানান। তিনি লিখেছেন, "ফাইনালের পর বেশ কিছু সময় পার হয়েছে এবং অনেক চিন্তাভাবনা করার পর আমি সবাইকে জানাতে চাই যে, আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি। এই সিদ্ধান্তটি আমার হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি যে এটাই চলে যাওয়ার সঠিক সময়। আমি আপনাদের কথা দিচ্ছি, আমি সবসময় আমার সবকিছু উজাড় করে দিয়েছি—শুধু গত কয়েক বছর যখন আমরা সবকিছু জিতেছি তখনই নয়, বরং তার আগেও। এই জার্সির জন্য আমি সবসময় মাঠে লড়াই করেছি এবং নিজের সর্বোচ্চটা দিয়েছি, যাতে আপনাদের আনন্দ দিতে পারি এবং ফুটবলের মাধ্যমে আপনারা আর্জেন্টাইন হিসেবে গর্ববোধ করতে পারেন।"
মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয় করে এবং সম্প্রতি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপেও দলকে রানার্স-আপ ট্রফি এনে দেন তিনি। এছাড়া ২০২১ এবং ২০২৪ সালে টানা দুবার কোপা আমেরিকা জয়েও আকাশী-নীল বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়েছেন মেসি। এর আগে ১৯৯৩ সালের পর আর্জেন্টিনা দক্ষিণ আমেরিকার এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে কোনো শিরোপা জিততে পারেনি।
জাতীয় দল থেকে বিদায় নিলেও এখনই বুট জোড়া তুলে রাখছেন না ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। তিনি ক্লাব ফুটবল খেলা চালিয়ে যাবেন। বর্তমানে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন, যেখানে ২০৮৮ মৌসুম পর্যন্ত তাঁর চুক্তি রয়েছে। সদ্য সমাপ্ত উইকএন্ডে সিএফ মন্ট্রিলের বিপক্ষে চার গোল করেছেন তিনি এবং বর্তমানে ১৮ গোল নিয়ে লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন।
আন্তর্জাতিক ফুটবলের ব্যস্ত সূচি ও দীর্ঘ ভ্রমণ খেলোয়াড়দের ওপর ব্যাপক শারীরিক চাপ সৃষ্টি করে। জাতীয় দলের ম্যাচ খেলতে প্রায়ই তারকা খেলোয়াড়দের ক্লাব ছেড়ে নির্দিষ্ট তারিখে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়। মেসি ও অন্যান্য ফুটবলাররা ক্লান্তি দূর করতে এবং দ্রুত ফিট হতে চার্টার্ড প্লেন ব্যবহার করে যাতায়াত করতেন। অবসর নেওয়ার ফলে এখন আন্তর্জাতিক বিরতি বা গ্রীষ্মকালীন ছুটির সময়গুলোতে মেসি বাড়িতে সময় কাটাতে বা শান্তিতে ছুটি কাটাতে পারবেন।
বিদায়ী বার্তায় মেসি আরও লিখেছেন, "সময় ফুরিয়ে আসছে এবং একটি যুগের অবসান ঘটছে, এটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দিচ্ছে। জাতীয় দলে থাকাটা আমি সবসময়ই ভালোবেসেছি এবং ভবিষ্যতেও বাসব। আমি নিজেকে পুরোপুরি উজাড় করে দিয়েছি, আমার আর দেওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া এখন দারুণ কিছু তরুণ খেলোয়াড় উঠে আসছে যারা এখানে খেলার যোগ্য।" তিনি আরও জানান যে, এই বিদায়ী বার্তাটি তিনি মূলত ২০২৬ সালের ১৯ জুলাই ফাইনালের দুই দিন পর, অর্থাৎ ২১ জুলাই লিখেছিলেন। তবে বাবার সাথে ঘটে যাওয়া সাম্প্রতিক একটি ঘটনার পর এই সিদ্ধান্ত নিয়ে এখন তিনি আরও বেশি নিশ্চিত। পরিবার, কোচ, সতীর্থ ও কর্মকর্তাদের ধন্যবাদ জানিয়ে মেসি বলেন, "আমি শান্তি ও গর্ব নিয়ে বিদায় নিচ্ছি। এখন থেকে আমি আপনাদের মতোই একজন সাধারণ সমর্থক হিসেবে বাইরে থেকে সবসময় দলকে সমর্থন দিয়ে যাব।"