দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট দলের প্রধান পেস বোলার কাগিসো রাবাদা হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে আক্রান্ত হওয়ায় আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সিরিজের শুরুতে তার অংশগ্রহণ নিয়ে বড় ধরনের শঙ্কা তৈরি হয়েছে। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ) নিশ্চিত করেছে যে, আগামী ২৪ থেকে ৩০ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিতব্য তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে রাবাদা খেলতে পারবেন না। ইনজুরির গভীরতা নিয়ে এখনও বিস্তারিত কিছু জানানো না হলেও, ৯ থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত অনুষ্ঠিতব্য তিন টেস্টের সিরিজেও তার খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে।
৭৩ টেস্টে ২২০.০৪ গড়ে ৩৪০ উইকেট শিকার করা রাবাদা বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার দলের বোলিং আক্রমণের অবিসংবাদিত নেতা। তার অনুপস্থিতিতে আসন্ন আটটি হোম টেস্টে—অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড এবং বাংলাদেশের বিপক্ষে—কে বোলিংয়ের হাল ধরবেন, তা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। এই চ্যালেঞ্জের মুখে দাঁড়িয়ে তরুণ পেসার কোয়েনা মাপাকা নিজের প্রস্তুতির কথা জানিয়েছেন।
সোমবার এক সংবাদ সম্মেলনে মাপাকা বলেন, আমি সত্যিই আশা করি কেজি (রাবাদা) সময়ের মধ্যে ফিরে আসবে। তবে যদি তা না হয়, তবে কাউকে না কাউকে দায়িত্ব নিতেই হবে। আর সেই সুযোগ যদি আমার ওপর আসে, তবে আমি নিজের দক্ষতার ওপর পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী। তিনি আরও যোগ করেন, আমি এর আগে লায়ন্স এবং দক্ষিণ আফ্রিকার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দিয়েছি। প্রোটিয়া দলে আমি বেশ কিছুদিন ধরে আছি, তাই আমাকে দায়িত্ব দেওয়া হলে আমি তা পালন করতে পারব বলে বিশ্বাস করি।
২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ২১ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্ট সেরা হওয়া মাপাকা বর্তমানে নামিবিয়ায় টি-টোয়েন্টি সিরিজে ব্যস্ত সময় পার করছেন। গত শনিবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চার ওভারে মাত্র ২৪ রান দিয়ে ১ উইকেট নিয়েছেন তিনি, যেখানে তার ২৪ বলের মধ্যে ১৩টিই ছিল ডট বল। এছাড়া গত জুনে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের মধ্যকার ৫০ ওভারের ম্যাচেও তিনি নিজের স্কিলের প্রমাণ দিয়েছেন।
আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের ডাগআউটে সময় কাটানোর পর মাপাকা তার বোলিংয়ের ধারাবাহিকতা বাড়াতে বিশেষ মনোযোগ দিয়েছেন। তিনি জানান, শীতকালীন অনুশীলনে তিনি রান-আপ এবং লক্ষ্যভেদে নিখুঁত হওয়ার ওপর জোর দিয়েছেন। এই প্রক্রিয়ায় তাকে সাহায্য করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকা ও লায়ন্সের বোলিং কোচ পিট বোথা এবং অ্যালান ডোনাল্ড।
দক্ষিণ আফ্রিকার এই তরুণ পেসার বর্তমানে বেশ আত্মবিশ্বাসী এবং বড় মঞ্চে নিজের দক্ষতা প্রমাণের অপেক্ষায় আছেন। লুথো সিপামলা হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে ছিটকে যাওয়ায় এবং দলে আরও বেশ কয়েকজন বোলার অনুপস্থিত থাকায় মাপাকার সামনে নিজের সামর্থ্য দেখানোর একটি বড় সুযোগ তৈরি হয়েছে। তিনি বলেন, দেশের হয়ে মাঠে নামার প্রতিটি সুযোগই অনেক বড়, বিশেষ করে যখন দলের বড় খেলোয়াড়রা সফরে নেই। এটি আমার জন্য নিজের দক্ষতা দেখানোর এবং ভালো পারফরম্যান্স করার সুযোগ। আশা করি, এটি আমাকে ভবিষ্যতে এগিয়ে যেতে সাহায্য করবে।