ইংল্যান্ডের সাদা বলের কোচ ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম আবারো ফিরে এসেছেন পার্থের অপটাস স্টেডিয়ামে, যেখানে গত শীতকালে অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপর্যয় শুরু হয়েছিল। তবে এবার তার দায়িত্ব ভিন্ন এবং তার মূল লক্ষ্য আগামী বছরের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। ১৩ নভেম্বর পার্থের অপটাস স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শুরু করতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড।
গত গ্রীষ্মে টেস্ট দলের কোচ হিসেবে ৪-১ ব্যবধানে অ্যাশেজ সিরিজ হারের পর তাকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সেই অ্যাশেজের প্রথম টেস্টেও ইংল্যান্ড অপটাসে দুই দিনে পরাজিত হয়েছিল। গতবার অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের মাঠের বাইরের আচরণ, বিশেষ করে নুসায় ভ্রমণের বিষয়টি নিয়ে তীব্র সমালোচনা হয়েছিল। তবে এবার ম্যাককালাম জানিয়েছেন, তার সাদা বলের দলটি প্রস্তুতির ওপর অনেক বেশি জোর দিচ্ছে। এর অংশ হিসেবে ৭ নভেম্বর ডব্লিউএসিএ-তে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে একটি ৫০ ওভারের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড।
ম্যাককালাম স্বীকার করেছেন যে, অপটাস স্টেডিয়ামের বাউন্স উইকেট তাদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ হবে। তবে গত বছর লিলাক হিলে ধীরগতির পিচে অপর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিয়ে তিনি কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। তিনি বলেন, অস্ট্রেলিয়া সফর সবসময়ই প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক এবং এটি বিশ্বকাপ প্রস্তুতির জন্য একটি বড় সুযোগ। তিনি একটি শক্তিশালী ও উচ্চমানের ক্রিকেট শৈলী অনুসরণ করতে চান, যার জন্য খেলোয়াড়দের ফিটনেস খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
সম্প্রতি পাকিস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো ছিল না। হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বে গত ২২টি ওয়ানডে ম্যাচে ইংল্যান্ড ১১টিতে জিতেছে এবং ১১টিতে হেরেছে। এই অভিজ্ঞতাকে বিশ্বকাপ প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দেখছেন ম্যাককালাম। তিনি স্বীকার করেছেন যে, তাদের দলটি বেশ অনভিজ্ঞ এবং এই ধরনের চাপের মুহূর্তে খেলা তাদের জন্য শিক্ষণীয়।
বিবিসি টেস্ট ম্যাচ স্পেশাল পডকাস্টে ম্যাককালাম অ্যাশেজের হতাশা নিয়ে কথা না বলে সামনের দিকে তাকানোর কথা জানিয়েছেন। তিনি জানান, টেস্ট দলের কোচ হিসেবে তার সময়টি দুর্দান্ত ছিল এবং তিনি তার জন্য কৃতজ্ঞ। তবে বর্তমানে তার পুরো মনোযোগ হ্যারি ব্রুক এবং অন্যান্যদের সাথে নিয়ে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলকে সেরা হিসেবে গড়ে তোলার ওপর। বিশ্বকাপের জন্য হাতে মাত্র ১২ মাস সময় থাকায়, এই সিরিজটি তাদের উন্নতির জায়গাগুলো খুঁজে বের করার একটি বড় সুযোগ।