লিওনেল মেসি তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন। বুধবার ভোরে আর্জেন্টিনার হয়ে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচটিই ছিল তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। বুয়েনস আইরেসে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ৩-০ ব্যবধানে জয় পায় আর্জেন্টিনা, যেখানে মেসি একটি গোল করার পাশাপাশি দুটি গোল করতে সহায়তা করেছেন। দীর্ঘ ১০ বছরে একটি বিশ্বকাপ ও দুটি কোপা আমেরিকা শিরোপাসহ ২০৮ ম্যাচে ১২৬ গোল করে তিনি জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখলেন।
ফুটবলের সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় মেসির শূন্যস্থান পূরণ করা আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি ও জাতীয় দলের জন্য সহজ হবে না। তবে দক্ষিণ আমেরিকার সংবাদমাধ্যমগুলো বলছে, মেসির উত্তরসূরি হিসেবে দুই তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় বর্তমানে ইতালির সিরি আ-তে খেলছেন। তারা হলেন কোমো ক্লাবের নিকো পাজ এবং ফিওরেন্তিনাতে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে ধারে খেলা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনো।
মেসির শেষ ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে নিকো পাজ দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে তার নেওয়া শটটি জালে জড়িয়ে গোল করেন তিনি। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে এটি ছিল তার তিন ম্যাচে তৃতীয় গোল। ইএসপিএন আর্জেন্টিনা তার এই পারফরম্যান্সকে নতুন প্রজন্মের প্রদর্শনী হিসেবে আখ্যা দিয়েছে। এমনকি মেসির গত ১৫ বছর ধরে পরা আইকনিক ১০ নম্বর জার্সিটি পাজ উত্তরাধিকার সূত্রে পেতে পারেন বলেও গুঞ্জন রয়েছে।
ইএসপিএন আর্জেন্টিনা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনোর কথাও আলাদাভাবে উল্লেখ করেছে। ১৯ বছর বয়সী এই তরুণ সিরি আ-তে ভেনেজিয়ার বিপক্ষে ৪-২ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেছিলেন। এছাড়া গত রবিবার বুর্কিনা ফাসোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৭-০ ব্যবধানের জয়েও তিনি গোল পেয়েছেন। পাজ যেখানে কেন্দ্রীয় অবস্থানে খেলেন, সেখানে মাস্তানতুওনো মূলত ডান প্রান্তে খেলে তার বাম পায়ের কারিকুরি প্রদর্শন করেন। ইএসপিএন তাদের সম্পর্কে লিখেছে, তারা নিজেদের মেজাজ নিয়ে কোনো সন্দেহ রাখেনি এবং আর্জেন্টিনার ফুটবলের ভবিষ্যৎ তাদের হাতেই রয়েছে।