ফিলাডেলফিয়া ইগলসের দীর্ঘদিনের রাইট ট্যাকল লেন জনসন তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দিয়েছেন। মঙ্গলবার, ৬ অক্টোবর এক আকস্মিক বার্তায় তিনি জানান, ১৪ মৌসুম খেলার পর তিনি এনএফএল থেকে অবসর নিচ্ছেন।
নিজের বিদায়ী বার্তায় জনসন বলেন, গত ১৪ বছর তিনি শরীরকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ঠেলে দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করেছেন। তিনি জানান, তার লক্ষ্য ছিল কেবল আগের প্রজন্মের খেলোয়াড়দের উত্তরাধিকার ধরে রাখা নয়, বরং ইগলসের মতো একটি সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য সাফল্যের নতুন মানদণ্ড তৈরি করা।
অবসরের কারণ হিসেবে জনসন জানান, তিনি আরও একটি মৌসুম খেলার তীব্র ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন, কিন্তু বর্তমানে তার ব্যক্তিগত ও পারিবারিক অগ্রাধিকার পরিবর্তিত হয়েছে। তিনি বলেন, এই মুহূর্তে তার মানসিক স্বাস্থ্যের দিকে মনোযোগ দেওয়া খুবই জরুরি। তিনি আরও যোগ করেন, তার সতীর্থ, কোচ, ইগলস পরিবার এবং ভক্তদের প্রতি তার দায়িত্ব হলো শতভাগ মনোযোগ দিয়ে খেলা, কিন্তু এখন তার হৃদয় বলছে ফুটবলকে বিদায় জানানোর সময় হয়েছে।
ফিলাডেলফিয়া শহর এবং এর সমর্থকদের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন জনসন। তিনি ইগলসের হয়ে দুটি সুপার বোল জয়ের স্মৃতি রোমন্থন করে বলেন, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ব্রড স্ট্রিট দিয়ে যাওয়ার সেই অভিজ্ঞতা তিনি কখনোই ভুলবেন না। জেফরি লুরি এবং পুরো ইগলস সংস্থাকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন, টেক্সাসের এক সাধারণ ছেলে থেকে আজকের এই অবস্থানে নিয়ে আসার জন্য তিনি কৃতজ্ঞ। এছাড়া ১৪ বছর ধরে তার সাথে কাজ করা কোচ ও সতীর্থদের তিনি নিজের ভাই হিসেবে উল্লেখ করেন।
ইগলসের হয়ে ১৪ মৌসুমে জনসন মোট ১৭১টি নিয়মিত সিজন ম্যাচে মাঠে নেমেছেন। তিনি দুইবার অল-প্রো ফার্স্ট-টিম এবং তিনবার অল-প্রো সেকেন্ড-টিম স্বীকৃতি পেয়েছেন। এছাড়াও ছয়বার প্রো বোলে নির্বাচিত হয়েছেন তিনি। তার ক্যারিয়ারে মোট ১৫টি পোস্ট-সিজন ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে।
জনসনের অবসরের পর ইগলসের মালিক জেফরি লুরি এক বিবৃতিতে তাকে সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে অভিহিত করেছেন। লুরি বলেন, লেন জনসন ইগলসের ইতিহাসের একজন অবিস্মরণীয় খেলোয়াড় এবং তার অবস্থানে খেলা সেরা খেলোয়াড়দের একজন। লুরি আরও বলেন, তার প্রতিভা, শক্তি এবং বুদ্ধিমত্তা তাকে এই লিগে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে এবং তার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই প্রো ফুটবল হল অফ ফেম-এ জায়গা করে নেবেন। লুরি জনসনের মানসিক স্বাস্থ্য সচেতনতা এবং কমিউনিটির জন্য তার অবদানের ভূয়সী প্রশংসা করেন এবং তার ও তার পরিবারের জন্য শুভকামনা জানান।