শ্রীলঙ্কার কন্ডিশনে বিশেষ করে গালেতে সফল হতে হলে ভারতীয় পেসারদের ধারাবাহিক তীব্রতা বজায় রেখে বোলিং করতে হবে। ভারতের নবনিযুক্ত বোলিং কোচ মর্নে মরকেল মনে করেন, অনভিজ্ঞ পেস আক্রমণ নিয়ে শ্রীলঙ্কা সফরে যাওয়া ভারতীয় দলের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে সেখানকার গরম, আর্দ্রতা এবং দ্রুত নরম হয়ে যাওয়া কুকাবুরা বল।
মরকেলের মতে, গালেতে পেসারদের ছোট স্পেলে উচ্চ শক্তির বোলিং করতে হবে। পিচে বল জোরে আঘাত করা, ক্রিজের পুরোটা ব্যবহার করা এবং রিভার্স সুইংয়ের চেষ্টা করাই হবে সফল হওয়ার মূল চাবিকাঠি। সাধারণত শ্রীলঙ্কায় স্পিনাররাই মূল ভূমিকা পালন করে থাকে, তবে গালেতে পেসাররাও ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। নিজের খেলোয়ারী জীবনে শ্রীলঙ্কায় দুই টেস্টে ১৬ গড়ে ১২টি উইকেট নিয়েছিলেন মরকেল, যার মধ্যে ২০১৪ সালে গালেতে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ে ৭টি উইকেট ছিল তাঁর।
এবারের সফরে ভারতের পেস আক্রমণ বেশ অনভিজ্ঞ। মোহাম্মদ সিরাজ ছাড়া দলে আছেন প্রসিদ্ধ কৃষ্ণা, গুরনুর ব্রার এবং আকিব নবী। কৃষ্ণার মাত্র ৭টি টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে, আর ব্রার ও নবী এখনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষিক্ত হননি। তবে ব্রার এ বছরের শুরুর দিকে ইন্ডিয়া ‘এ’ দলের হয়ে শ্রীলঙ্কা সফরে খেলে সাফল্য পেয়েছিলেন।
মরকেল বলেন, "আমাদের দক্ষতা ও পরিকল্পনা সবই থাকবে, তবে শ্রীলঙ্কায় সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো গরম, আর্দ্রতা এবং কুকাবুরা বলের দ্রুত নরম হয়ে যাওয়া। ২৫ বা ৩০ ওভারের পরেই বল নরম হয়ে যেতে পারে, তাই আমাদের মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে। এই কন্ডিশনে সবকিছু নির্ভর করে মানসিকতার ওপর। আপনি যদি একজন ফাস্ট বোলার হন এবং ছোট স্পেলে বল করেন, তবে বলের পেছনে আপনার শক্তি এবং সঠিক জায়গায় বল ফেলাটা সুযোগ তৈরি করবে। ম্যাচ যত গড়াবে, আশা করি পিচে কিছুটা অসমান বাউন্স দেখা যাবে।"
গত কয়েক মাসে লাল বলের ক্রিকেট না খেলায় এই ফরম্যাটে ফিরে মানিয়ে নেওয়াটাও একটা বড় চ্যালেঞ্জ বলে মনে করেন মরকেল। তিনি বলেন, "আমাদের দিনেও আমি দেখেছি যে, এখানে পিচে জোরে বল আঘাত করলে এবং গুড লেন্থে প্রশ্ন ছুড়ে দিলে সবসময় উইকেট পাওয়ার সুযোগ থাকে। বল যখন নরম হয়ে যাবে, তখন আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে? ক্রিজের ব্যবহার এবং শর্ট বলের সঠিক প্রয়োগের ক্ষেত্রে আমাদের চতুর হতে হবে এবং খুব দ্রুত তা করতে হবে।"
গালের সমুদ্রের বাতাস পিচ শুকিয়ে ফেলায় ম্যাচের শেষ দিকে রিভার্স সুইং বড় ভূমিকা রাখতে পারে। ২০১৪ সালে এই ভেন্যুতে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ে রিভার্স সুইং গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তবে মরকেল সতর্ক করে বলেন, সকালে বৃষ্টি হওয়ায় আউটফিল্ড কিছুটা নরম হতে পারে, যা রিভার্স সুইং পেতে কিছুটা দেরি করাতে পারে।