হিমালয় পর্বতমালায় একটি বিশালাকার হিমবাহ ধসে পড়ার পর নেপাল ও তিব্বতের পার্বত্য সীমান্ত অঞ্চলে ভয়াবহ আকস্মিক বন্যা দেখা দিয়েছে। গত বুধবার সকাল ৮টা ৩৭ মিনিটে নেপালের রাজধানী কাঠমান্ডু থেকে প্রায় ৬০ কিলোমিটার (৩৫ মাইল) উত্তরে অবস্থিত লাংটাং জাতীয় উদ্যানে এই হিমবাহ ধসের ঘটনা ঘটে। হিমালয়ের এই বিশাল বরফ ও পাথরের স্তূপ ধসে সরাসরি উপত্যকার মেঝেতে আছড়ে পড়ে।
এই ঘটনার তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে, প্রাথমিকভাবে এটিকে ৪.৪ মাত্রার একটি ভূমিকম্প হিসেবে মনে করা হয়েছিল। তবে পরবর্তীতে ইউএস জিওলজিক্যাল সার্ভে (ইউএসজিএস) জানায়, এই কম্পনটি আসলে কোনো ভূমিকম্প ছিল না, বরং হিমবাহের পাথর ও বরফ ধসে পড়ার কারণেই ৫.২ মাত্রার এই তীব্র কম্পন সৃষ্টি হয়েছিল।
হিমবাহ ধসের ফলে বিশাল পরিমাণ পানি, কাদা, পাথর এবং বরফের মিশ্রণ তীব্র গতিতে উপত্যকা বেয়ে নেমে আসে। এই বিধ্বংসী স্রোত লেন্দে খোলা, ভোটেকোশি এবং ত্রিশূলী নদীর পানি উপচে আশপাশের এলাকা ভাসিয়ে নিয়ে যায়। নেপাল ও তিব্বত সংযোগকারী জিরং সীমান্ত চৌকি থেকে পাওয়া শিউরে ওঠার মতো ভিডিওতে দেখা গেছে, কাদার এক বিশাল দেয়াল একের পর এক ভবন গুঁড়িয়ে দিচ্ছে এবং সারিবদ্ধ বাস ভাসিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, আর মানুষ প্রাণভয়ে দিগ্বিদিক ছুটছে।
নেপালের নদী তীরবর্তী এলাকাগুলোতে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে বহু ঘরবাড়ি ও রাস্তাঘাট বিলীন হয়ে গেছে। এই দুর্যোগ থেকে বেঁচে যাওয়া ৬৮ বছর বয়সী কেশব প্রসাদ বারাল একটি ছোট হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার কথা জানান। তিনি বলেন, "কাদার একটি বিশাল স্রোত সরাসরি আমাদের দিকে ধেয়ে আসছিল। এটি যত কাছে আসছিল, ততই উঁচুতে উঠছিল। যখন দেখলাম কাদা আমাদের ঘরে ঢুকে পড়ছে, আমি আমার স্ত্রীর হাত ধরে তাকে ছাদে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করি। কিন্তু কাদার তীব্র স্রোত তাকে ভাসিয়ে নিয়ে যায়। চার-পাঁচ ঘণ্টা পর একটি হেলিকপ্টার এসে আমাকে উদ্ধার করে। আমার স্ত্রী এখনও কাদার নিচে কোথাও চাপা পড়ে আছে। সে আর নেই।"
বন্যার প্রলয়ঙ্করী রূপ প্রকাশ পেয়েছে একটি ভিডিওতে, যেখানে ত্রিশূলী নদীর ওপর থাকা একটি সেতু সুনামির মতো জলোচ্ছ্বাসে চোখের পলকে ভেসে যেতে দেখা যায়। নদীর তীরবর্তী শহরগুলোতে বহুতল ভবনগুলো দ্রুত পানির নিচে তলিয়ে যায়। বিদুর নামক এলাকায় কাজ করার সময় বন্যার কবলে পড়া নেপালি শ্রমিক বিবেক কুমাল কাঠমান্ডুর ন্যাশনাল ট্রমা সেন্টারে চিকিৎসাধীন অবস্থায় বলেন, "আমি দৌড়ানো শুরু করেছিলাম। ঠিক তখনই ভূমিকম্পের মতো গর্জন করে পানির একটি বিশাল দেয়াল ধেয়ে আসে।" কাদা ও ধ্বংসস্তূপের তোড়ে ভেসে গেলেও ভাগ্যক্রমে একটি আম গাছে আটকে গিয়ে বেঁচে যান তিনি। কুমাল বলেন, "সেখানে আম গাছটি না থাকলে আমি নিশ্চিতভাবেই ভেসে গিয়ে মারা getam।"
বিদুরের ঠিক উত্তরের আরেকটি ভিডিওতে দেখা গেছে, কাদার স্রোত পুরো নদী উপত্যকা গ্রাস করে ঐতিহাসিক ও তীর্থস্থান হিসেবে পরিচিত বেত্রাবতী বাজারের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। ইউনিভার্সিটি অব টেক্সাস, সান অ্যান্টোনিওর জলবিদ (হাইড্রোলজিস্ট) হাতিম শরিফ জানান, এত উচ্চ গতিতে প্রবাহিত কাদা ও পানির মিশ্রণ অত্যন্ত মারাত্মক, যা দেখতে অনেকটা "তরল কনক্রিটের" মতো এবং এর থেকে দৌড়ে পালানো অসম্ভব। কোলপুরতারের ওপর থেকে নেওয়া স্যাটেলাইট চিত্রেও দেখা গেছে কীভাবে কাদা ও পানি নদীর দুই পাশের জমি গ্রাস করে নিয়েছে।
বুধবার অবকাঠামোগত ক্ষয়ক্ষতি এবং নদীর পানি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি থাকায় উদ্ধার অভিযান মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়। প্রায় ৫০ হাজার মানুষের বসবাসকারী রসুয়া অঞ্চলের সিয়াপ্রু বেসি এবং তিমুরে এলাকায় প্রতিকূল পরিস্থিতির কারণে উদ্ধারকারী হেলিকপ্টারগুলো অবতরণ করতে পারেনি। বহুতল ভবনের নিচতলা পর্যন্ত কাদায় তলিয়ে যাওয়ায় উদ্ধারকারীরা কাদা ও আবর্জনার মধ্য দিয়ে হেঁটে জীবিতদের সন্ধান করছিলেন।
রসুয়ার স্বাস্থ্যকর্মী তুলা বাহাদুর বিকে বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে বলেন, "চারিদিকে শুধু ধ্বংসলীলা। নদীর পাশের বসতিগুলো সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে। আমার নিজের পাঁচজন আত্মীয় এখনো নিখোঁজ রয়েছেন।" বৃহস্পতিবার নুয়াকোট জেলায় ধারণ করা ভিডিওতে দেখা গেছে, সেখানকার ভবনগুলোর ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে এবং মানুষ হাঁটু সমান কাদার মধ্য দিয়ে চলাচল করছে।
যুক্তরাজ্যের নটিংহাম ট্রেন্ট ইউনিভার্সিটির ভূবিজ্ঞানী ডেভ পেটলি বিজ্ঞান সাময়িকী 'ইওস' (Eos)-এ লিখেছেন, এই দুর্যোগের ভয়াবহতা ছিল প্রায় "কেয়ামত বা মহাপ্রলয়ের" (apocalyptic) কাছাকাছি। তিনি ধারণা করছেন, হিমবাহ ধসের প্রাথমিক ধাক্কায় বরফ গলে পানি হওয়া এবং নদীর পানির যৌথ প্রবাহের কারণে এত বিশাল জলরাশির সৃষ্টি হয়েছে। তবে বৈজ্ঞানিক নিশ্চিতকরণ ছাড়া এটি কেবলই একটি অনুমান বলে তিনি উল্লেখ করেন।
দক্ষিণ এশিয়ার বেশ কয়েকটি দেশজুড়ে বিস্তৃত হিমালয় পর্বতমালায় বিশ্বের অনেক সর্বোচ্চ শৃঙ্গ এবং হিমবাহ রয়েছে। খাড়া ঢাল ও উর্বর উপত্যকাগুলোর কারণে এই অঞ্চলটি বন্যা ও ভূমিধসের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। মানুষের সৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে বৈশ্বিক উষ্ণতা বৃদ্ধির কারণে তীব্র মৌসুমি বৃষ্টিপাত এবং হিমবাহ গলে যাওয়ার মতো চরম আবহাওয়াজনিত দুর্যোগ এখন আরও সাধারণ হয়ে উঠেছে। চলতি বছরের শুরুতে কাঠমান্ডুর গবেষকরা সতর্ক করেছিলেন যে, হিন্দুকুশ হিমালয় অঞ্চলের হিমবাহগুলো আগের চেয়ে দ্রুত গলে যাচ্ছে এবং ২০০০ সালের পর থেকে বরফ গলে যাওয়ার হার দ্বিগুণ হয়েছে।