নাইজেরিয়ার উত্তর-কেন্দ্রীয় অঞ্চলে নিরাপত্তা বাহিনীর হেফাজতে থাকা অবস্থায় বেশ কয়েকজন সন্দেহভাজন অবৈধ খনি শ্রমিকের মৃত্যুর ঘটনায় তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছে। নিহতদের পরিবারগুলো সংশ্লিষ্ট নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে ভয়াবহ নির্যাতনের অভিযোগ তুলেছে। লাওয়ান মোহাম্মাদ নামের এক ব্যক্তি জানান, তার ২৫ বছর বয়সী ছেলে সুলেমান নাইজার রাজ্যে মোটরসাইকেল মেকানিক হিসেবে কাজ করতেন। বাড়ি ফেরার পথে নাইজেরিয়া সিকিউরিটি অ্যান্ড সিভিল ডিফেন্স কোরের (NSCDC) সদস্যরা তাকে ও তার বন্ধুদের গ্রেপ্তার করে। পরদিন খাবার দিতে গিয়ে মোহাম্মাদ জানতে পারেন তার ছেলে আর বেঁচে নেই।
নাইজার রাজ্যের গভর্নর উমর বাগোর তথ্যমতে, মোট ৬৭ জন সন্দেহভাজন খনি শ্রমিককে একটি সেলে আটকে রাখা হয়েছিল। বৃহস্পতিবার তাদের মধ্যে ৩৭ জন মারা যান, যার কারণ হিসেবে দমবন্ধ হয়ে মৃত্যুকে দায়ী করা হচ্ছে। যদিও নিরাপত্তা সংস্থাটি প্রাথমিকভাবে একে রোগবাউ হিসেবে উল্লেখ করেছিল। মোহাম্মাদ অভিযোগ করেন যে, তার ছেলেকে মারধর করা হয়েছে এবং তার মাথা ফেটে গিয়েছিল, এমনকি দাঁতও পড়ে গিয়েছিল।
আরেক ভুক্তভোগী সাবা উসমান জানান, তার ছেলে উসমান ওয়ালিদকে হেফাজতে থাকাকালীন বুট দিয়ে পিষ্ট করা হয়েছে। তিনি তার কাছে থাকা ভিডিও ও ছবিতে নির্যাতনের প্রমাণ রয়েছে বলে দাবি করেন। এদিকে, আটকাবস্থা থেকে বেঁচে ফেরা মোবারক দাহিরু জানান, বন্দিদের প্রচণ্ড গরমে রাখা হয়েছিল এবং পানি ও খাবারের আবেদন উপেক্ষা করে তাদের বন্দুক ও লাঠি দিয়ে মারধর করা হয়েছে।
এই ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে নাইজেরিয়া সরকার ১০ সদস্যের একটি তদন্ত কমিটি গঠন করেছে। কমিটিতে আইন, নিরাপত্তা, খনি ও চিকিৎসা পেশার প্রতিনিধিরা রয়েছেন। একইসঙ্গে ২০ জন এনএসসিডিসি সদস্যকে সাময়িক বরখাস্ত করা হয়েছে। এর আগে শুক্রবার সংস্থার স্থানীয় প্রধানকে বরখাস্ত করা হয়েছিল। দেশটির স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ওলুবুমি তুঞ্জি-ওজো সতর্ক করে বলেছেন, সাক্ষীদের ভয় দেখানো বা প্রমাণ নষ্টের যেকোনো প্রচেষ্টাকে গুরুতর অপরাধ হিসেবে দেখা হবে।
নাইজেরিয়া বার অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট ওয়িঙ্কানসোলা বাদেজো-ওকুসানায়া এই ঘটনাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিয়ে একটি নিরপেক্ষ ও স্বচ্ছ তদন্তের দাবি জানিয়েছেন। দেশটিতে অবৈধ খনি কার্যক্রম একটি বড় চ্যালেঞ্জ এবং এর সাথে সশস্ত্র গ্যাং ও অপহরণের যোগসূত্র রয়েছে বলে ধারণা করা হয়। তবে মানবাধিকার কর্মীরা বলছেন, গ্রেপ্তারের প্রক্রিয়া আইনসম্মত হলেও বন্দিদের নিরাপত্তা ও চিকিৎসা নিশ্চিত করা রাষ্ট্রের দায়িত্ব। ২০২৫ সালে নাইজেরিয়ার জাতীয় মানবাধিকার কমিশন unlawful গ্রেপ্তার ও নির্যাতনের প্রায় ৩ লাখ ৭১ হাজার অভিযোগ পেয়েছিল।