যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনীকে ইরানের সাথে চলমান সংঘাতকে ‘অপারেশন এপিক ফিউরি’ নামে ডাকতে নিষেধ করেছিল পেন্টাগন। ট্রাম্প প্রশাসন এই অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ ঘোষণা করার তিন মাস পর গত আগস্টে এক ইমেইলের মাধ্যমে এই নির্দেশনা দেওয়া হয়। সিবিএস নিউজ কর্তৃক সংগৃহীত মার্কিন বিমান বাহিনীর (এয়ার ফোর্স) একটি ইমেইল থেকে এই তথ্য জানা গেছে।
সিবিএস নিউজের প্রশ্নের জবাবে পেন্টাগন জানিয়েছে, অপারেশন এপিক ফিউরি আনুষ্ঠানিকভাবে গত ৫ মে শেষ হয়েছে। ওই একই দিনে হোয়াইট হাউসে সাংবাদিকদের মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও বলেছিলেন, "অভিযানটি শেষ হয়েছে। এপিক ফিউরি শেষ—প্রেসিডেন্ট কংগ্রেসকে অবহিত করেছেন—আমরা ওই ধাপটি শেষ করেছি। আমরা এখন প্রজেক্ট ফ্রিডম ধাপে রয়েছি।" এর চার দিন আগে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প কংগ্রেসকে জানিয়েছিলেন যে বৈরিতার অবসান ঘটেছে।
এর আগে পেন্টাগন এবং মার্কিন সেন্ট্রাল কমান্ড (সেন্টকম) কয়েক মাস ধরে এই অভিযানের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির তারিখ প্রকাশ করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল। অপারেশন এপিক ফিউরির আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির পরও যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে মাঝেমধ্যেই পাল্টাপাল্টি হামলা চলেছে, যদিও এপ্রিলের শুরুতে হওয়া একটি যুদ্ধবিরতিসহ বেশ কিছু দীর্ঘমেয়াদি বিরতিও ছিল। তবে এই সমাপ্তির তারিখটি সেনা হতাহতের হিসাব এবং মে মাসের পর কেন এই ধরনের নির্দেশনা দেওয়া হলো, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে।
গত মাসে বিমান বাহিনীর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা যখন ফ্লোরিডার অরল্যান্ডোতে ২০২৬ সালের এয়ার ফোর্স সার্জেন্টস অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দিতে যাচ্ছিলেন, তখন উচ্চপদস্থ পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কর্মকর্তাদের নির্দেশ দেওয়া হয় যেন তারা সামরিক নেতাদের ‘অপারেশন এপিক ফিউরি’ নামটি ব্যবহার করতে নিষেধ করেন। ৭ আগস্টের ওই ইমেইল নির্দেশনা অনুযায়ী, এই সংঘাতকে আরও বিস্তৃত শব্দে ‘ইউএস সেন্ট্রাল কমান্ডের দায়িত্বাধীন এলাকায় ওভারসিজ অপারেশনস’ হিসেবে উল্লেখ করতে বলা হয়েছিল।
ইমেইলটি থেকে জানা যায়, এই নির্দেশনা জারি করেছিল প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথের কেন্দ্রীয় পাবলিক অ্যাফেয়ার্স অফিস, যার নেতৃত্বে রয়েছেন পেন্টাগনের প্রধান মুখপাত্র শন পার্নেল। এতে পুনরায় জোর দেওয়া হয় যে, ইরান সংঘাত নিয়ে জনসমক্ষে যেকোনো তথ্য প্রকাশের ক্ষেত্রে সেন্টকমের অনুমোদন নিতে হবে। নাম প্রকাশ না করার শর্তে কয়েকজন মার্কিন সামরিক কর্মকর্তা সিবিএস নিউজকে জানান, এই নির্দেশনা শুধু বিমান বাহিনীর জন্য ছিল না, বরং পুরো প্রতিরক্ষা বিভাগেই এটি ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। আগস্ট ও সেপ্টেম্বর মাসে অন্যান্য বাহিনীতেও এই নির্দেশনা পাঠানো হয়।
প্রতিরক্ষা বিভাগের এক কর্মকর্তা জানান, এপ্রিলের যুদ্ধবিরতির পর ট্রাম্প প্রশাসন ৫ মে এই অভিযান শেষের কথা জানালেও পরবর্তী সময়ে বাণিজ্যিক জাহাজ, উপসাগরীয় দেশ এবং মার্কিন বাহিনীর ওপর আইআরজিসি-র (ইসলামিক রেভল্যুশনারি গার্ড কর্পস) হুমকি কমাতে ‘ফ্রিডম অফ নেভিগেশন’ এবং বিমান হামলা অব্যাহত রাখা হয়েছে।
ঐতিহাসিকভাবে মার্কিন সামরিক বাহিনী নির্দিষ্ট অভিযানের শুরু ও শেষের তারিখ প্রকাশ করে থাকে, যা কংগ্রেস ও জনগণের জন্য অভিযানের পরিধি ট্র্যাক করতে সুবিধা দেয়। যেমন আফগানিস্তানে ‘অপারেশন এন্ডুরিং ফ্রিডম’ ২০০১ সালের ৭ অক্টোবর শুরু হয়ে ২০১৪ সালের ৩১ ডিসেম্বর শেষ হয়েছিল এবং এরপর ‘অপারেশন ফ্রিডমস সেন্টিনেল’ শুরু হয়।
মার্কো রুবিওই একমাত্র ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মকর্তা যিনি জনসমক্ষে এপিক ফিউরি শেষ হওয়ার কথা বলেছিলেন, তবে তিনি ৫ মে তারিখটি উল্লেখ করেননি। একই দিনে পেন্টাগনে প্রতিরক্ষামন্ত্রী হেগসেথ সাংবাদিকদের ব্রিফ করার সময় এপিক ফিউরিকে অতীত কাল হিসেবে উল্লেখ করলেও সরাসরি সমাপ্তির ঘোষণা দেননি। তিনি ‘প্রজেক্ট ফ্রিডম’কে হরমুজ প্রণালীতে বাণিজ্যিক জাহাজ রক্ষার একটি প্রতিরক্ষামূলক নৌ-মিশন হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। এর এক মাস আগে এপ্রিলে হেগসেথ দাবি করেছিলেন যে এপিক ফিউরি একটি ‘চূড়ান্ত সামরিক বিজয়’ অর্জন করেছে।
৫ মে তারিখের পর পেন্টাগন ইরানের যুদ্ধ নিয়ে আর কোনো সংবাদ সম্মেলন করেনি। ট্রাম্প ওই দিনই ঘোষণা করেছিলেন যে আলোচনার স্বার্থে প্রজেক্ট ফ্রিডম সাময়িকভাবে স্থগিত থাকবে, যার বর্তমান অবস্থা এখনও অস্পষ্ট। তবে ৫ মে তারিখটি এই দীর্ঘ সংঘাতের অবসান ঘটায়নি। ছয় মাস আগে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের ইরান আক্রমণের মাধ্যমে শুরু হওয়া এই সংঘাতের সাথে জড়িত বিভিন্ন মিশন এখনও মার্কিন বাহিনী পরিচালনা করছে।
প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প গত ৭ জুলাই কংগ্রেসের সিনেট প্রেসিডেন্ট প্রো টেম্পোর আইওয়ার রিপাবলিকান সিনেটর চাক গ্রাসলিকে পাঠানো এক বার্তায় আনুষ্ঠানিকভাবে জানান যে ইরানের বিরুদ্ধে সামরিক পদক্ষেপ আবার শুরু হয়েছে। ওই সময়েই মূলত দ্বিপাক্ষিক আলোচনা ভেস্তে যায় এবং ট্রাম্প এপ্রিলের যুদ্ধবিরতি ‘সমাপ্ত’ ঘোষণা করেন। এরপর থেকে ইরানি বাহিনী মার্কিন সেনা ও বাণিজ্যিক জাহাজে হামলা অব্যাহত রেখেছে এবং যুক্তরাষ্ট্রও চলতি সপ্তাহে দুই দফা বিমান হামলা চালিয়েছে, যার জবাবে ইরানও পাল্টা হামলা করেছে।
পেন্টাগনের ৫ মে তারিখের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির বিষয়টি হতাহত সেনাদের হিসাব নিয়েও বিভ্রান্তি তৈরি করেছে। জুলাই মাসে প্রতিরক্ষা বিভাগের ওয়েবসাইটে মধ্যপ্রাচ্যে নিহত চার মার্কিন সেনাকে ‘অপারেশন এপিক ফিউরি’র সময় নিহত হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছিল, যা ছিল অভিযান শেষ হওয়ার দুই মাস পর।
গত ১৮ জুলাই জর্ডানের মুওয়াফফাক সালতি বিমান ঘাঁটিতে ইরানের ক্ষেপণাস্ত্র হামলায় ফার্স্ট লেফটেন্যান্ট টাইলার জেমস ফিহান, স্টাফ সার্জেন্ট অ্যাঞ্জেল র্যাম্পারসাদ এবং প্রাইভেট ফার্স্ট ক্লাস ইসাবেলা গঞ্জালেস নিহত হন। এর পরদিন ১৯ জুলাই ইরাকে ইরানের একটি ড্রোন ধ্বংস করার সময় স্টাফ সার্জেন্ট মাইকেল ইমানুয়েল সুইন্টন নিহত হন।
কয়েক দিনের মধ্যে এই চার সেনার নাম ওয়েবসাইট থেকে সরিয়ে ‘ওভারসিজ অপারেশনস’ নামের একটি নতুন ক্যাটাগরিতে নেওয়া হয়, যা ২৫ জুলাইয়ের উইকএন্ডে তৈরি করা হয়েছিল। এর ফলে এপিক ফিউরিতে মার্কিন নিহতের সংখ্যা ১৮ থেকে কমে ১৪ জনে দাঁড়ায়। এই পরিবর্তনের ব্যাপারে পেন্টাগনের প্রধান মুখপাত্র শন পার্নেল ২৩ জুলাই দাবি করেন, এটি একটি ‘সাময়িক ডেটা বিভ্রাট’ বা ওয়েবসাইট ত্রুটির কারণে হয়েছিল।
পেন্টাগনের এক কর্মকর্তা এ বিষয়ে বলেন, যেহেতু অপারেশন এপিক ফিউরি শেষ হয়েছে, তাই বিভাগ এখন হতাহতদের সেন্টকম এলাকার ওভারসিজ অপারেশনস হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করছে। তবে বর্তমানেও পেন্টাগনের ডেটা সিস্টেমে জুন মাসে ৫ জন আহত এবং জুলাই মাসে ১ জন নিহত হওয়ার ঘটনাকে ‘অপারেশন এপিক ফিউরি’র অধীনেই দেখানো হচ্ছে, যার কোনো স্পষ্ট ব্যাখ্যা পেন্টাগন দেয়নি।